— Может быть, из-за роста, — пробормотал я, поскольку Етти был семи футов ростом, как и я.
— Хантер — близнец Уиллоу, и он очень заботится о ней. — Магни прищурился, как будто пиво застилало ему зрение.
Я сжал челюсти.
— Прошло семь лет.
— И что? Ты думаешь, он когда-нибудь простит тебя за то, что ты украл у него сестру?
— Я ее не крал.
— Если ты пойдешь на встречу выпускников, там будет драма. Это гарантировано. — Магни вытер рот тыльной стороной ладони. — Я ненавижу драмы.
— Дело не в тебе, Магни. — Хан наклонился к брату. — Соло хочет снова увидеть Уиллоу, но в то же время он боится, что она не захочет с ним разговаривать.
Магни усмехнулся.
— С каких это пор ты стал, черт возьми, экспертом по его чувствам? Все, о чем ему следует беспокоиться, это о том, чтобы Хантер его не убил.
— Какого черта, Соло? — Етти бросил на меня обвиняющий взгляд. — Зачем тебе понадобилось настраивать Хантера против себя? Во всех интервью, которые я когда-либо видел, он казался самым милым парнем.
Мое тело напряглось, и я откинулся на спинку стула.
— Я не хочу об этом говорить.
Етти повернулся, чтобы посмотреть на Магни и Хана.
— Я знаю о судебном запрете. Мне дали инструкции сообщить, если Соло когда-нибудь пропадет, но Соло говорит мне только, что это было недоразумение. Может, кто-нибудь из вас скажет мне, что, черт возьми, произошло на самом деле?
Магни вытер с бороды пивную пену и оперся локтем о стол.
— Соло когда-нибудь рассказывал тебе, как он попал в мое подразделение охотников?
— Конечно. Он был лучшим, умнейшим и сильным в своем поколении. Он рассказывает мне об этом каждый гребаный день. — Етти ухмыльнулся в своей обычной непринужденной манере, его темные глаза были полны озорства.
— В этом есть доля правды, но все изменилось из-за того, как он использовал свои навыки. Вы двое партнеры, и будет справедливо, если ты будешь знать.
Етти согласился с Магни, а я с недовольным ворчанием откинулся на спинку стула. Если бы передо мной были не Магни и Хан, я бы попросил их заткнуться. Мое прошлое — это мое прошлое, и хотя Етти был моим лучшим другом, я рассказал ему не все.
— Когда Соло было четырнадцать лет, его выбрали одним из десяти мальчиков, которые приняли участие в первой экспериментальной школе, где мы смешали детей с Родины и Северных земель. В школе была девушка по имени Уиллоу, в которую Соло влюбился, — начал Хан, и от одного упоминания ее имени у меня учащенно забилось сердце. Опустив взгляд в свое пиво, я ничего не сказал, слушая, как Хан и Магни рассказывают мою историю, и мысленно перенесся на десять лет назад.
Глава 2
Встреча с Уиллоу
2437 год — десятью годами ранее
Соломон
Мы шли через лес, чтобы встретиться с мамашами. Все десять из нас, мальчиков, были взволнованы и все еще находились в некотором шоке после того, как нам сказали, что мы лично познакомимся с настоящими женщинами. Натан был единственным из нас, у кого были мать и сестры. Для меня и остальных восьми мальчиков это была бы наша первая встреча с «таинственным» другим полом, который мы видели только в кино.
Как самый старший, я шел впереди и остановился, когда между деревьями внезапно показались четверо детей.
— Я нашла их, — крикнула девочка и с любопытством уставилась на нас.
Я уставился на нее в ответ, отмечая ее невысокий рост, смуглую кожу и пышные волосы с крошечными черными кудряшками, прежде чем перевести взгляд на троих других детей рядом с ней. Один из них был мальчиком, но выглядел молодо и не оспаривал моего положения вожака среди мальчиков. Из двух других девочек та, что справа, сразу бросилась мне в глаза. Девушка была самой высокой из четверых. По ее длинным ногам и пышной фигуре я предположил, что она моего возраста или даже старше. Это было похоже на химический взрыв в моем мозгу, и мой позвоночник выпрямился. Почему эта девушка вызвала у меня такое же ощущение покалывания в животе, как когда я прыгал со скалы со своими друзьями? Мои ладони покалывало, а сердце учащенно билось, когда мы смотрели друг на друга.
Она была прекрасна тем, как мягкий свет солнечных лучей, пробивающихся сквозь кроны деревьев, отражался в ее великолепных каштановых волосах, которые ниспадали до талии и казались густыми и невероятно прямыми. Как и у всех мальчишек на Севере, у меня тоже были длинные волосы, но мои часто путались, и в них нередко попадались сосновые иголки, оставшиеся после тренировок по рукопашному бою, когда мы катались по земле. Ее волосы выглядели мягкими и идеальными.