Но что, если она серьезно считает, что это было на один раз?
Моя кожа покрылась мурашками от одной только мысли о том, что я никогда больше не смогу прикоснуться к ней. Уиллоу была моей! Я только что заявил на нее права, и, с ее знанием культуры Севера, она должна была это понимать.
Я позволил ей глупые комментарии о том, что наши занятия любовью были одноразовыми, потому что чувствовал, что ей нужно было немного самообмана, чтобы успокоиться. В глубине души Уиллоу знала, что пути назад нет ни для кого из нас. Она была похожа на меня и хотела выйти замуж и завести детей. Теперь мне нужно было, чтобы она призналась всему миру, что хочет этого со мной.
Я был погружен в размышления, когда выходил через большие французские двери, ведущие в парк. Если бы я нашел Хантера и каким-то образом помирился с ним, это помогло бы Уиллоу принять решение, но если бы это имело неприятные последствия и его ненависть ко мне возросла, это могло бы усугубить ситуацию.
— Соло.
Я повернул голову и увидел Перл и Лауру, сидящих на том же месте, где я видел их в последний раз. Они были одни.
Перл помахала рукой, ее голубые глаза сверкнули на солнце.
— Подойди к нам на секунду.
— Дамы. — Я наклонил голову и остановился перед ними.
— Вольно, солдат, и садись. — Лаура похлопала по спинке стула рядом с собой. Вокруг большого стола стояло десять стульев, и я подчинился ее желанию, оглядываясь через плечо, не уверенный, хорошая это идея или нет.
— Я рада видеть, что ты так хорошо выглядишь, Соло. — Перл откинула назад свои длинные светлые волосы и улыбнулась мне. — Мне сказали, что ты храбро сражался сегодня утром, когда мужчины штурмовали отель.
— Это то, чему меня учили.
— Я знаю, и мы все благодарны тебе за защиту, которую ты предоставил нашим гостям. Все могло бы быть намного хуже, если бы не ты и остальная команда охраны.
— Я просто выполняю свою работу.
Перл наклонилась вперед.
— За исключением того, что в твоем случае ты несешь епитимью, не так ли?
Я нахмурил брови.
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
— Ты не задавался вопросом, почему Магни выбрал тебя для этого задания? Должно быть, и тебе, и Уиллоу было странно чувствовать себя вынужденными встречаться после того, как все так стремились разлучить вас.
Положив локти на подлокотники, я переплел пальцы и прижал большие пальцы друг к другу.
— У нас все получится.
— Я знала, что получится, но все равно считаю, что ты имеешь право на объяснение. — Перл с легкой улыбкой посмотрела на Лауру, а затем снова на меня. — Я сомневаюсь, что Хан и Магни нашли время объяснить тебе, почему тебе дали это задание, и я не хочу, чтобы ты думал, что это был способ наказать тебя. Небеса знают, что тебя достаточно наказывали, когда ты был подростком.
Лаура заерзала на своем месте.
— Я рассказала Перл, что охотники сделали с тобой, Соло. Это было неправильно.
— Боюсь, отчасти это наша вина. — Перл слегка поскребла ногтем по столу. — Видишь ли, когда вы с Уиллоу пропали, вы поставили под угрозу весь процесс интеграции. В те восемь дней никто из нас толком не спал, и Хан с Магни были готовы убить тебя за то, что ты сделал. Их не волновало обещание охотников, данное Уиллоу, сохранить тебе жизнь. Я не знаю, понимаешь ли ты, как были унижены наши мужья из-за того, что не смогли найти двух подростков.
Лаура издала звук согласия.
— Ты выставил Магни дураком, Соло, и нарушил наши самые священные законы. Мы имели полное право разочароваться в тебе, и ярость мужчин была оправданной.
Я откинулся на спинку стула.
— Нам обязательно об этом говорить? Это случилось много лет назад, и Магни ясно высказал свою точку зрения. Он избил меня чуть не до смерти, помните?
Лаура скрестила руки на груди.
— Возможно, ты и провел неделю в больнице после того боя, но Магни тоже был ранен.
Я не смог сдержать гордости в своем голосе, когда заговорил:
— Да, я слышал, что из-за этого он оглох на одно ухо.
Лаура приподняла бровь, но прежде чем она успела заговорить, Перл наклонилась к ней.
— Дело в том, что тебя назначили защищать артистов с Родины, потому что я об этом попросила.
Это меня удивило.
— Вы это сделали?
Перл кивнула.
— Да.
— Я думал, за этим стоит Магни.
— Ну, он отдал приказ, но именно я предложила возложить на тебя ответственность за безопасность Уиллоу. Я подумала, что это будет отличным способом для тебя искупить вину за то, что ты подверг ее опасности много лет назад.
Я нахмурилась.