Не было ни одного дня с момента начала работы Виктории в издательстве, чтобы Джулия не попыталась сделать ей какую-нибудь пакость. Лишь в те редкие минуты, когда Рэбекка заглядывала в офис между фотосессиями, Виктория чувствовала себя прекрасно и не обращала внимания на Джулию. Надо признать, что Рэбекка тоже не выносила Джулию. В отличие от своей подруги, которая с детства была терпеливой, Рэбекка позволяла себе в ответ на очередное незначительное замечание Джулии вставить пару крепких фраз без всякого стеснения. Когда же Рэбекки не было в офисе, помощником и целителем душ для Виктории становился Тэд.
Тэд работал в издательстве помощником редактора. Он был молод, имел спортивное телосложение и довольно привлекательную внешность. С первого же дня знакомства с Викторией он испытывал к ней теплые чувства, которых, в принципе, никогда и не скрывал. Каждое утро, при встрече с Викторией, он признавался ей в любви на весь офис. И хотя Виктория еще в самом начале их знакомства дала понять Тэду, что испытывает к нему лишь дружеские чувства, он не терял надежды и в глубине души ждал и надеялся, что она все-таки передумает и выйдет за него замуж.
Рабочий день в издательстве начинался примерно с одного и того же. Джулия приходила на работу раньше всех и отправлялась в офис к Рональду Дейлу. Там она могла находиться около часа в зависимости от настроения мистера Дейла, развлекая его, как ей казалось, забавными историями знаменитых людей. Попросту говоря, делилась сплетнями и слухами, услышанными от ее благодетелей. После этого она направлялась на свое рабочее место. К тому времени большинство работников уже находились на рабочих местах, в том числе и Виктория. Свой путь от офиса мистера Дейла до своего рабочего места Джулия всегда планировала так, чтобы пройти мимо Виктории. И каждый раз, проходя мимо нее, Джулия передавала ей какое-нибудь несущественное распоряжение от мистера Дейла. Делала она это с таким видом, будто сама являлась главой компании. Поначалу Виктория, да и остальные сотрудники, получавшие от Джулии подобные распоряжения, принимали ее слова всерьез. Но постепенно у всех выработался «иммунитет» к ее распоряжениям, и они стали восприниматься как отмашка к началу рабочего дня.
Этим утром как обычно, поздоровавшись с коллегами и выслушав очередное признание в любви от Тэда, Виктория принялась разбирать скопившийся на ее столе материал по статье, которая должна была выйти в следующем номере журнала. В этот момент ей сообщили, что мистер Рональд Дейл ждет ее в своем кабинет. Понимая, что Джулия тоже должна была там находиться, Виктория без особого желания направилась в офис к главному редактору. Задержавшись у двери в кабинет, Виктория отдышалась, поправила костюм и, собравшись с духом, вошла. Однако, к своему удивлению, Джулии в кабинете она не обнаружила.
– Я смотрю, ты тоже удивлена, что ее здесь нет. – Рональд Дейл произнес эти слова, еле сдерживая улыбку.
– Джулия звонила мне только что.
– Я надеюсь, с ней ничего не случилось.
– Нет. Хотя это как сказать. В общем, она выходит замуж и к нашей всеобщей радости переезжает с супругом в другой город. – Наконец-то мистер Дейл дал волю своим эмоциям, и на его лице появилась широкая улыбка.
– Если бы ты знала, как я рад слышать от нее подобные новости. Хотя тебе, моя дорогая Виктория, наверно, радоваться ближайшее время не придется.
– Что вы имеете в виду?
– Ты должна понимать, что я не могу себе позволить потерять наших спонсоров и те деньги, которые они платят издательству лишь за то, чтобы мы писали об их так называемых достижениях.
– Вы хотите сказать, что я должна буду вести ее рубрику? – в отличие от мистера Дейла, Виктория в этот момент не выражала ни капли радости.
– Дорогая Виктория, ты ничего мне не должна и я совсем не хотел тебя заставлять это делать. – Рональд Дейл подошел к стоящей у входа Виктории, обнял ее за плечи и предложил присесть в кресло. После этого он налил себе и Виктории из графина воды и сел обратно в кресло. Тщательно подбирая каждое слово, стараясь ничем не обидеть Викторию, он продолжил свой диалог