– Да, но все эти отчеты никак не отражают конкретно ваших заслуг. – Попыталась возразить Виктория, но Джон Стэтхем не дал ей возможности договорить.
– Прошу вас, Виктория, не стоит продолжать этот бессмысленный спор. – На лице Джона появилась улыбка. – Признаюсь честно, что вы мне понравились. Я хочу сделать вам деловое предложение.
– И в чем же оно заключается?
– Я как-то прочел пару статей в вашем журнале из рубрики про мировые спортивные достижения. Мне понравился общий стиль написания. События в них освещены не стандартным набором сухих фактов, а разбавлены интересными ситуациями из жизни спортсменов. В общем, я предлагаю вам следующий план действий. Сегодня я отвечу на все ваши вопросы касательно моей основной деятельности, сколько бы времени на это не потребовалось. В обмен на это мы договоримся встретиться с Вами еще раз. Скажем завтра. Вы возьмете у меня интервью для вашей рубрики о спорте. Устраивает вас такое предложение?
– Похоже, что выбора у меня нет. Придется согласиться на ваши условия. А каким видом спорта вы занимаетесь?
– А об этом мы с вами поговорим уже завтра, когда вы придете по этому адресу. – Джон передал Виктории свою визитную карточку, на обратной стороне которой он написал адрес.
– В десять часов вас устроит?
– Вполне.
– Вот и договорились. Ну что же, я готов отвечать на ваши вопросы.
Спустя полчаса, получив необходимую информацию, Виктория, попрощавшись с Джоном Стэтхемом и Джерри Стэферсоном, покинула ресторан.
На следующий день Виктория Росс пришла на работу в отличном настроении. Поздоровавшись со всеми, она сразу отправилась в кабинет к мистеру Дейлу. Подождав некоторое время пока мистер Дейл изучал проработанный материал для статьи о прошедшем вчера официальном мероприятии, и, выслушав слова восхищения и благодарности, она воспользовалась моментом и уговорила мистера Дейла отпустить ее с работы на весь оставшийся день. Ей понадобилось еще пятнадцать минут, чтобы попросить Тэда поискать для нее необходимую информацию к следующей статье. После этого Виктория покинула издательство и села в такси, чтобы вовремя прибыть в обозначенное вчера Джоном Стэтхемом место встречи.
Примерно за пять минут до назначенного времени Виктория Росс вышла из такси в неизвестном ей районе. Под описание места встречи подходило два дома с одним и тем же номером на табличках. Первый дом представлял собой четырехэтажное здание с огромными окнами, объединяющих два последних этажа. Соседним же домом оказалось одноэтажное небольшое кафе с незатейливым внешним оформлением, и показавшимся ей на первый взгляд странным названием «три четверти». Виктория недолго думая, направилась в кафе. Как только она подошла к входной двери, как та перед ней распахнулась, и на пороге появился Джон.
– Доброе утро, мисс Росс. – Джон взял Викторию под руку и проводил внутрь мимо всех столиков сразу к барной стойке, рядом с которой располагалась витрина с разнообразными десертами.
– Я был уверен, что вы выберете именно это здание. В наше время многие люди формируют свое первое мнение о том или ином объекте, основываясь лишь на внешнем его облике. Это кафе на первый взгляд показалось вам более уютным и подходящим для общения, нежели его сосед гигант. А между тем соседнее здание заслуживает большего внимания.
– Может, мы все-таки присядем за столик, мистер Стэтхем, и вы мне расскажете об этом здании подробнее? – Растерянно произнесла Виктория, все еще надеясь на романтический завтрак в уютной обстановке.
– Не только расскажу, но и непременно покажу все его достоинства. – В этот момент они подошли к витрине, и Джон негромко позвал продавца.
– Доброе утро, Джони. Сегодня как обычно или закажешь что-нибудь еще? – Продавцом оказалась милая женщина лет сорока пяти. При этом у нее была стройная фигура и идеальная осанка.
– Вы, наверное, проголодались, Виктория? – Улыбнувшись, спросил Джон и, не дождавшись ответа, обратился к продавцу. – Мисс Розелли, вы как всегда очаровательны и проницательны. Пожалуй, я возьму сегодня с собой три стандартных заказа.
– С собой? – Не в силах сдержать удивления, спросила мисс Росс.
– А как же наша милая беседа за завтраком?
– Беседу и завтрак пока еще никто не отменял. – Джон расплатился за заказ и направился к выходу.
– Между прочим, у нас с вами осталось всего десять минут до начала.
– До начала чего?
– Любите вы журналисты опережать события. Не волнуйтесь. Я уверен, что там, куда мы направляемся, вам понравится намного больше, чем в этом маленьком уютном кафе.
– А для кого третий заказ?
– Вы сами все узнаете через несколько минут.