– Ты слышал, о чем они говорили?
– Нет. Лишь пару слов, которые ничего не значат. Но я думаю, что они договаривались о встрече. Поэтому я должен быть рядом с Ричардом все время до начала жеребьевки. После старта жеребьевки я смогу присоединиться к тебе в зале. Если танцор в маске не подойдет к этому времени, значит, он вообще не собирался сегодня появляться.
– Но это же будет означать, что его отстранят от участия в чемпионате. Ты так добивался проведения этого мероприятия, чтобы выяснить его личность, что фактически поставил на кон его дальнейшее участие на чемпионате. В таком случае все наши усилия окажутся напрасными.
Виктория едва успевала идти рядом с Джоном. Высокие каблуки на ее изящных туфельках абсолютно не подходили для таких пробежек.
– Он обязательно появится на жеребьевке. Я в этом абсолютно уверен. Этот танцор старается привлечь к себе как можно больше внимания. Вспомни его эффектное появление на отборочном этапе. Сегодня он посетит этот ресторан, и мы не должны его упустить. Именно поэтому я прошу тебя все время находиться у входа в ресторан. Бери интервью. Общайся с коллегами. В-общем веди себя как можно естественней. Когда же появится наш танцор в маске, то постарайся любым способом задержать его у входа в ресторан, предварительно сообщив мне о его прибытии. Я непременно должен с ним лично встретиться и поговорить.
У самого входа в ресторан Джон остановился, обнял Викторию, потом посмотрел ей в глаза и произнес шепотом.
– Я обязательно должен с ним поговорить. Я благодарен судьбе, что встретил тебя. Я верю, что ты сможешь мне помочь отыскать потерянного…
Джон замолчал, не окончив фразы. Несколько секунд он о чем-то размышлял, после чего, продолжил разговор.
– Пожалуй, еще рано об этом мечтать. У нас мало времени. Первые гости уже подъезжают. Ричард не должен видеть нас вместе до начала банкета, чтобы ничего не заподозрить. Я надеюсь на тебя.
Джон поцеловал ее в щеку и вошел в ресторан. Виктория некоторое время оставалась стоять на месте, обдумывая слова Джона. Она не могла понять, почему Джон не сказал ей, чье лицо он желает обнаружить под этой таинственной маской. Неужели он все еще не доверяет ей? А может быть он просто не хочет лишний раз терзать себя пустой надеждой? Однако долго размышлять над этим вопросом ей не удалось. Ее внимание привлек шум, доносившийся от ресторана, к входу которого уже подъезжали первые автомобили с гостями и участниками чемпионата мира по спортивным танцам.
Следующие двадцать минут Виктория находилась на улице у входа в ресторан в специально отведенной для журналистов зоне. За это время прибыло около пятидесяти участников чемпионата, в том числе и главный претендент на победу – двукратный чемпион мира в самой престижной и самой старшей возрастной категории Джерри Стэферсон младший. Виктория успела пообщаться с интересующими ее участниками соревнований и собрала необходимый материал для работы. Теперь ей оставалось дождаться лишь появления загадочного танцора, скрывающего свое лицо под маской. Вместе с ней появления данного участника ожидали еще с десяток журналистов популярных спортивных изданий.
По истечению еще десяти минут кроме Виктории у входа в ресторан остались лишь швейцар и один представитель организаторов чемпионата, регистрирующий приглашенных участников. Виктория уточнила у него в очередной раз количество прибывших спортсменов и убедилась в том, что таинственный гость в зал ресторана не входил. В это время из ресторана вышел молодой человек и пригласил их пройти внутрь, сообщив о начале торжественной церемонии открытия чемпионата и приуроченной к этому событию официальной жеребьевки среди участников соревнований.
Войдя в ресторан, Виктория направилась к зарезервированному для нее столику. Он был расположен во втором ряду от импровизированной сцены большого и вместительного торжественного зала. Впереди за отдельными столиками расположились организаторы и спонсоры чемпионата. Позади за большими столами разместились приглашенные участники. Виктория огляделась по сторонам и увидела сидевшего перед сценой Джона Стэтхема. Дождавшись, когда он ее заметит, Виктория жестами дала понять, что ожидаемого гостя она так и не увидела у главного входа. В это время свет в зале приглушили, и на сцене появился главный судья чемпионата мира по спортивным танцам – Ричард Стэтхем.
– Дорогие друзья, – произнес Ричард. – Я хочу поприветствовать вас от лица организаторов чемпионата мира по спортивным танцам и поблагодарить наших уважаемых гостей, которые предоставили нам возможность провести данный чемпионат в этом замечательном городе.