После этих слов в зале раздались оглушительные аплодисменты. Дождавшись, когда аплодисменты в зале стихли, Ричард продолжил свое выступление.
– Сегодня мы собрались с вами, чтобы стать свидетелями и в некотором смысле участниками поистине грандиозного события в мире танцевального спорта в частности, и в спортивном мире в целом. Сегодня состоится жеребьевка среди участников чемпионата мира удивительного и великолепного вида спорта, в котором чудесным образом сочетается ловкость, сила и выносливость с невероятной грацией и чувством ритма. Перед началом жеребьевки я хотел бы предоставить слово уважаемому мистеру Джерри Стэферсону, который вложил много сил не только в организацию данного чемпионата, но и в развитие всего танцевального спорта в мировом масштабе.
Под шум зрительских аплодисментов на сцену поднялся Джерри Стэферсон. Обменявшись с Джерри дружественным рукопожатием, Ричард спустился со сцены. Однако вопреки ожиданиям Виктории, он направился не к своему столику, а вышел из зала через служебную дверь. Джон незамедлительно направился вслед за ним. Виктория же неподвижно сидела за столиком, не понимая, что ей следует делать дальше. С одной стороны, она понимала, что следовать за Джоном было глупо, так как в любой момент мог появиться их долгожданный гость. С другой стороны, оставаться на месте и не предпринимать никаких действий, было просто невыносимо.
Между тем Джерри Стэферсон заканчивал свою речь, по обыкновению посвященную его вкладу в воспитании сына – трехкратного чемпиона по спортивным танцам. После непродолжительных аплодисментов на сцене Джерри Стэферсона сменила женщина в роскошном вечернем платье. Она объявила об официальном старте процедуры жеребьевки и объяснила основные правила ее проведения.
По правилам участники чемпионата должны были по очереди выходить на сцену, лично раскручивать барабан и доставать из него шарик со спрятанным внутри порядковым номером. Главный судья соревнований вручал спортсмену официальное приглашение на участие в чемпионате, в котором собственноручно проставлял разыгранный порядковый номер.
В зале зазвучала торжественная музыка, и ведущая пригласила первого участника жеребьевки, которым должен был стать победитель последнего отборочного тура. Виктория замерла в ожидании, как и большинство присутствующих в зале, которые знали о произошедших событиях последнего отборочного тура. Многие начали оглядываться по сторонам в поисках лица таинственного участника, спрятанного под маской. Вдруг кто-то из зрителей прокричал.
– Смотрите. Он поднимается на сцену.
И тут же в зале раздались шумные аплодисменты.
Виктория не верила своим глазам. Она была абсолютно уверена в том, что когда она вошла в зал, танцора в маске там не было. Между тем молодой человек в маске спокойно подошел к стоящему посреди сцены барабану и замер в ожидании. Буквально через несколько секунд на сцену поднялся Ричард Стэтхем. Немного отдышавшись, он пожелал удачи, стоявшему на сцене участнику и попросил его запустить барабан. В это время Виктория судорожно осматривалась по сторонам в поисках Джона. Убедившись, что в зале его нет, она приняла решение проследовать за танцором в маске, когда тот спустится со сцены.
Сделав несколько оборотов барабан остановился, и участник в маске достал из него небольшой белый шар. Открыв его ловким движением, он продемонстрировал всем зрителям спрятанный в нем пятнадцатый номер. Получив заветное приглашение на чемпионат мира из рук главного судьи соревнования, он поклонился зрителям и направился к служебному выходу из зала. Виктория поспешила за ним.
Служебный выход из зала вел в подсобные помещения кухни ресторана. Пройдя через сортировочный цех, Виктория оказалась в длинном коридоре с множеством дверей по обеим сторонам. Продвигаясь по коридору, она услышала голос Джона, доносившийся из-за двери. Виктория тут же остановилась и попыталась открыть дверь, которая оказалась заперта. Ей пришлось вернуться в сортировочный цех, чтобы отыскать человека, который смог открыть дверь и выпустить Джона. На это у них ушло несколько минут. На вопрос Джона как она оказалась в этом помещении Виктория ответила, что вышла из зала вслед за таинственным участником. Услышав эти слова, Джон схватил Викторию за руку и направился искать выход из ресторана. Пройдя через несколько хозяйственных помещений и выбравшись с черного входа на улицу, они увидели отъезжавшее такси, на заднем сидении которого находился лишь один пассажир.