— Джулия звонила мне только что.
— Я надеюсь, с ней ничего не случилось.
— Нет. Хотя это как сказать. В общем, она выходит замуж и к нашей всеобщей радости переезжает с супругом в другой город. — Наконец-то мистер Дейл дал волю своим эмоциям, и на его лице появилась широкая улыбка.
— Если бы ты знала, как я рад слышать от нее подобные новости. Хотя тебе, моя дорогая Виктория, наверно, радоваться ближайшее время не придется.
— Что вы имеете в виду?
— Ты должна понимать, что я не могу себе позволить потерять наших спонсоров и те деньги, которые они платят издательству лишь за то, чтобы мы писали об их так называемых достижениях.
— Вы хотите сказать, что я должна буду вести ее рубрику? — в отличие от мистера Дейла, Виктория в этот момент не выражала ни капли радости.
— Дорогая Виктория, ты ничего мне не должна и я совсем не хотел тебя заставлять это делать. — Рональд Дейл подошел к стоящей у входа Виктории, обнял ее за плечи и предложил присесть в кресло. После этого он налил себе и Виктории из графина воды и сел обратно в кресло. Тщательно подбирая каждое слово, стараясь ничем не обидеть Викторию, он продолжил свой диалог.
— Мы оба понимаем, что никто другой кроме тебя с этим не справится.
— Я бы на вашем месте не была так уверена? Я ведь еще ни разу не брала официального интервью у влиятельных людей.
— Мне кажется, ты заблуждаешься. В нашем издательстве ты осталась единственная, кто напрямую может общаться с выдающимися личностями, не стесняясь задавать им каверзные вопросы.
— Мистер Дейл, не путайте, пожалуйста, выдающихся личностей и влиятельных людей. В моем понимании личности, попадающие под категорию выдающиеся, добились любви и уважения к себе у миллионов людей лишь благодаря своему таланту и твердому характеру. Именно с этой категорией людей мне всегда было приятно общаться на любые темы. В то же время все те люди, которых вы называете влиятельными, привыкли видеть вокруг себя лишь деньги и конкурентов, желающих эти деньги у них отнять. Общение с такими людьми мне никогда не доставляло удовольствия.
Буквально выпалив эту фразу на одном дыхании, Виктория попыталась успокоиться. Она сделала пару глотков минеральной воды и откинулась на спинку кресла. Мистер Дейл некоторое время молчал, сидя в кресле и обдумывая услышанное. Потом он оперся руками на стол и пристально посмотрел на Викторию.
— Я тебя прекрасно понимаю. Мне самому общение с данными людьми не доставляет никакой радости, и поэтому я не могу заставить тебя этим заниматься. Однако я прошу сделать мне одолжение. Удели этому занятию один месяц. Всего один месяц ты будешь вести рубрику Джулии пока я не найду достойного кандидата на замену.
Конечно, Рональд Дейл понимал, что подыскать подходящего человека, обладающего хотя бы половиной достоинств, которые имеет Виктория, ему будет весьма затруднительно. Но, несмотря на это мистер Дейл продолжил.
— По истечению данного месяца я выдам тебе хорошие премиальные и помогу получить необходимую ссуду в любом банке, который ты сама выберешь для открытия вашего собственного издательства.
Рональд Дейл знал, что этот довод должен был сработать в любое время. Он берег его для подобной безвыходной ситуации. С такими условиями Виктория согласилась бы на любое его предложение. По мнению мистера Дейла сейчас наступила именно такая безвыходная ситуация.
— Ровно месяц и не днем больше. — Уверенным голосом произнесла Виктория. — Я доверяю вам, мистер Дейл, и знаю, что вы не тот человек, который способен пойти на обман ради своей выгоды. Мне всегда было приятно с вами работать. Советую уже с сегодняшнего дня приступить к поискам нового репортера и, возможно, нового фотографа.
Виктория поднялась с кресла и направилась к выходу из кабинета, чтобы доделать свою, как оказалось, последнюю статью о курьезной звездной жизни. Рональд Дейл поспешил ее остановить.
— Подожди, Виктория. Удели мне еще пару минут. Раз уж мы с тобой договорились о том, что ты с сегодняшнего дня подменяешь Джулию, то вот тебе и первое задание. Сегодня вечером, мистер Джерри Стэферсон старший устраивает праздничный ужин в своем ресторане. На ужине будет присутствовать большое количество влиятельных людей. Среди приглашенных так же будет присутствовать и Джон Стэтхем — член совета директоров компании «Researches for Simplification of your Job (RSJ)». Именно у него ты должна будешь взять сегодня интервью.
— Почему именно у него? Насколько мне известно, он не является известным общественным или политическим деятелем.
— Дело в том, что его компания в последнее время развивается с невиданными темпами. Каких-то пару лет назад о ней никто ничего не знал. Сегодня же их продукция имеется практически в каждом офисе. Между прочим, ты сама каждый день пользуешься их техникой. Но это не главная причина.