Сделав несколько оборотов барабан остановился, и участник в маске достал из него небольшой белый шар. Открыв его ловким движением, он продемонстрировал всем зрителям спрятанный в нем пятнадцатый номер. Получив заветное приглашение на чемпионат мира из рук главного судьи соревнования, он поклонился зрителям и направился к служебному выходу из зала. Виктория поспешила за ним.
Служебный выход из зала вел в подсобные помещения кухни ресторана. Пройдя через сортировочный цех, Виктория оказалась в длинном коридоре с множеством дверей по обеим сторонам. Продвигаясь по коридору, она услышала голос Джона, доносившийся из-за двери. Виктория тут же остановилась и попыталась открыть дверь, которая оказалась заперта. Ей пришлось вернуться в сортировочный цех, чтобы отыскать человека, который смог открыть дверь и выпустить Джона. На это у них ушло несколько минут. На вопрос Джона как она оказалась в этом помещении Виктория ответила, что вышла из зала вслед за таинственным участником. Услышав эти слова, Джон схватил Викторию за руку и направился искать выход из ресторана. Пройдя через несколько хозяйственных помещений и выбравшись с черного входа на улицу, они увидели отъезжавшее такси, на заднем сидении которого находился лишь один пассажир.
— Дьявол! Он мне за все ответит. — Прокричал Джон, и в этот момент Виктория впервые увидела злость и ярость на его лице.
— И с кого же ты собираешься требовать ответы? — Спокойным голосом произнесла Виктория.
— Прежде всего, необходимо найти этого танцора, а уж потом допрашивать. Маска полностью скрывает его лицо, и я ума не приложу, кто это может быть.
— Да причем тут танцор? Я сейчас говорю о Ричарде. Это он закрыл меня в подсобке.
— Как? Когда? — Виктория не ожидала такого поворота событий.
— Когда Ричард вышел из зала, то я последовал за ним. Было ясно, что если танцор в маске не войдет в ресторан вместе со всеми участниками через парадный вход, значит, он проникнет внутрь заранее и будет ждать начала жеребьевки где-нибудь в подсобных помещениях рядом с залом. — Постепенно Джон успокаивался, и к нему возвращалась присущая ему уверенность.
— В этом случае кто-то должен был сообщить ему о подходящем моменте для появления в зале. Ты сама должна была уже догадаться, что кроме Ричарда этого никто не мог сделать. Но они оказались хитрее. Зная о моих подозрениях, Ричард специально выманил меня в тот узкий коридор. Дальше все было просто. Он зашел в подсобку и спрятался за дверью. Когда я вошел туда следом он толкнул меня в спину и вышел, закрыв за собою дверь.
— Неужели тебя все это время никто не слышал?
— Наверное, нет. Мне показалось, что до тебя никто больше не проходил по этому коридору. Скорее всего, через него сотрудники уходят домой в конце рабочего дня, а в остальное время для хозяйственных нужд пользуются другим выходом. Хотя какая теперь разница.
Джон поправил галстук, пригладил прическу, и подал Виктории руку.
— В этот раз они нас обыграли вчистую. Стоит признать, что эти двое намного хитрее, чем мы думали. Что ж, впредь будем действовать осторожнее.
— Я так понимаю, что нам надо возвращаться обратно в зал. — Виктория взяла Джона под руку. — Ты так и не сказал мне, кого надеешься увидеть под маской. Может быть, скажешь сейчас?
— Еще не время. У нас пока мало информации, и чтобы ее получить, необходимо разговорить Ричарда. Сегодня этого делать не стоит. Подождем немного, чтобы он расслабился и решил, что мы оставили попытки раскрыть тайну танцора в маске до окончания чемпионата. Только не подумай, что я тебе не доверяю. Просто я боюсь ошибиться в своих предположениях.
Глава 15
Наступил первый день соревнований чемпионата мира по спортивным танцам. Со дня жеребьевки прошла одна неделя. Столько времени понадобилось организаторам, чтобы уладить все вопросы по размещению прибывших со всего мира спортсменов, неподалеку от нового дворца спорта. По замыслу организаторов весь чемпионат должен был продлиться одну неделю. Участникам чемпионата необходимо будет продемонстрировать свои номера в трех обязательных программах. В понедельник и вторник были запланированы выступления танцоров по программе «медленная композиция». В четверг и пятницу выступления по программе «композиция с предметом». Среда и суббота были отведены на отдых. В воскресенье будет проводиться финальный этап чемпионата, в котором все участники продемонстрируют номера по программе «произвольный танец». В конце того же дня — подведение итогов и награждение победителей. Было принято еще одно важное решение о том, что судьи должны будут выставлять оценки участникам соревнований после каждого выступления в открытой форме. По замыслу организаторов это должно было стимулировать спортсменов на борьбу перед каждым новым этапом.