— Я догадывался об этом.
Джон на мгновение о чем-то задумался. Однако как раз в тот момент, когда он уже решился поделиться своими мыслями, к входу во дворец спорта подъехала машина, из которой вышел Ричард Стэтхем. Джон тихонько обратился к девушкам.
— Встречаемся сразу после окончания соревнований в комнате главного судьи. Виктория, помоги Рэбекке с распечаткой всех фотографий, сделанных во время выступления танцора в маске, и возьми их с собой на встречу. Пора нам наконец-то выяснить, что Ричард знает об этом танцоре.
Джон повернулся к приближающемуся Ричарду и громко произнес.
— Ричард, дружище, мы все тебя обыскались. Надеюсь, ты не забыл, что являешься главным судьей этих соревнований и именно тебе решать, кто станет сегодня временным лидером. — Джон похлопал Ричарда по плечу, и они, как ни в чем не бывало, проследовали вместе во дворец спорта.
— У нас осталось не больше часа. Ты случайно не знаешь, где здесь поблизости можно распечатать фотографии? — С невозмутимым видом обратилась к подруге Виктория.
— Но ведь я тебе так и не сказала, что именно мне удалось обнаружить на фотографии.
— Это сейчас не важно. Через час, я думаю, мы с тобой все узнаем.
— Ну, хорошо. В паре кварталов отсюда есть отличная фотомастерская. Там работает один мой хороший знакомый. Он сделает нам качественные фотографии и к тому же абсолютно бесплатно.
— Вот и договорились. — Виктория с Рэбеккой отправились в мастерскую.
Через час в комнату главного судьи вошли Джон и Ричард Стэтхем. Они улыбались и весело шутили по поводу выступления одного из участников соревнований, который умудрился каким-то невероятным образом во время танца попасть собственной пяткой себе по затылку и, не удержав равновесия, свалиться со сцены.
— Я говорю тебе, Ричард, ему безоговорочно надо было присуждать как минимум второе место. Парень так старался выиграть, что готов был переломиться пополам. — Джон, продолжая громко смеяться сел на стул.
— Да уж вышло смешно. Но, слава богу, что он серьезно не пострадал. Мог ведь себе и шею свернуть. — Ричард подошел к зеркалу и принялся расстегивать бабочку.
— Могу тебя уверить, что приз зрительских симпатий у него уже в кармане.
В этот момент в комнату вошли Виктория с Рэбеккой. Заметив их, Джон перестал смеяться. Он жестом показал Виктории знак молчания и пригласил девушек присесть на диван. После чего повернулся к Ричарду и уже нормальным спокойным голосом продолжил разговор.
— Ну а если серьезно, Ричард, ты и вправду считаешь, что этот парень в причудливой маске достоин первого места? Ты поставил ему наивысший бал после первого выступления и это вряд ли останется без внимания наши спонсоры.
Ричард тоже перестал улыбаться и повернулся к Джону. В этот момент он заметил сидевших на диване девушек, и понял, что разговор предстоит не из легких. Поэтому Ричард поудобнее разместился в своем кресле, налил в стакан воды и спокойно продолжил разговор.
— Я понимаю, Джон, к чему ты клонишь. Но я в очередной раз говорю тебе, что ничего не могу рассказать об этом танцоре. Я дал обещание и готов держать его до конца чемпионата.
— А я и не прошу тебя, что-либо о нем рассказывать. Все что тебе надо, так это просто подтвердить или опровергнуть наши догадки. Виктория видела, как ты сегодня покинул дворец спорта вместе с таинственным участником. — Джон слегка улыбнулся. — Мы с тобой давние друзья и мне не хочется угрожать тебе, но, ты ведь понимаешь, что твоя должность главного судьи чемпионата теперь находится под угрозой. А без нее ты не сможешь оказывать поддержку своему другу на прежнем уровне.
— Вы собираетесь меня шантажировать?
— Можно сказать и так. Хотя ты сам виноват в этом. Сегодня ты допустил неосторожность и за это тебе придется заплатить информацией.
— Я тебе еще раз повторю. Я не знаю, кто скрывается под маской. Я, так же как и все остальные не видел его лица. — Эти слова Ричард произнес громко. Было заметно, как он нервничал.
— Возможно, ты говоришь правду. Ты не знаешь наверняка, кто скрывается под маской, но ты ведь догадываешься, кто это может быть? И я тоже догадываюсь. И кстати. — Джон подошел к Рэбекке и взял у нее стопку фотографий. — Почему ты так уверен, что никто не видел лица этого танцора?
Джон начал медленно просматривать одну фотографию за другой, шагая по комнате от Ричарда к, сидящим на диване девушкам, и обратно. В какой-то момент он замер посреди комнаты, остановившись на очередной фотографии. Джон рассматривал ее несколько секунд, после чего подошел к Ричарду и передал ему фотографию.