Лиан наконец обернулся. Его взгляд скользнул по ножу, затем остановился на стекле. Он взял его в руки, повертел на свету, словно пытаясь разглядеть в отражении лицо того, кто оставил этот след.
— Описание? — его голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь.
— Молодой. Лет двадцати пяти, не больше. Тренированный, быстрый, как ветер. Сражается… — помощник сделал паузу, словно подбирая слова. — Слишком хорошо. Каждый его удар был точным, каждый шаг — выверенным. Мое мнение, он не просто вор, господин. Он убийца. Профессионал. Точно не самоучка, тут видна школа.
Лиан усмехнулся. Убийца. Словно это что-то объясняло.
— И небесное крыло? — спросил он, откладывая стекло в сторону.
— Да, господин. Он использовал его мастерски. Как будто родился с ним. Это… — помощник снова замолчал, словно боясь продолжать.
— Говори.
— Это техника, которую когда-то использовали в отряде «Крылатых призраков». Они служили императору Закатной империи. Их тренировали годами, чтобы они могли летать, как птицы, и убивать, как демоны. Но отряд был расформирован десятилетия назад. Все его члены либо погибли, либо исчезли.
Лиан задумался. Его золотые глаза сузились, словно он пытался разглядеть что-то в темноте за окном. Молодой, тренированный, с навыками, которые могли быть только у ветерана. Кто он? Наемник? Шпион? Или… что-то большее?
— Он знал, куда идти, — продолжил помощник. — Попал прямо в кабинет. Как будто знал дом лучше, чем мы. И он… — голос помощника дрогнул. — Он убил троих наших. Без колебаний. Как будто это было для него привычным делом.
Лиан снова усмехнулся. На этот раз в его улыбке было что-то зловещее.
— Интересно, — прошептал он. — Очень интересно.
Он подошел к столу, взял нож и повертел его в руках. Лезвие блестело в свете фонарей, отражая его холодный взгляд.
— Найди его, — приказал он, не отрывая глаз от ножа. — Я хочу знать, кто он. Откуда он. И зачем ему было лезть в этот дом. Возможно он будет нам полезен.
Помощник кивнул и сделал шаг назад, готовый удалиться. Но Лиан остановил его жестом.
— И еще одно, — его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Если он так хорош, как ты говоришь, то пусть он живет. Пока. Мне интересно, на что он способен и кому он хочет передать ключ обители драконов.
Помощник снова кивнул и исчез в тени, оставив Лиана одного. Тот снова подошел к окну, сжимая нож в руке. Его золотые глаза горели в темноте, как два уголька.
— Кто бы ты ни был, — прошептал он, — Ты или будешь служить мне или умрешь.
За его спиной, в доме, который он приказал уничтожить, уже полыхали первые языки пламени. Огонь пожирал все на своем пути, стирая следы, уничтожая доказательства. Но Лиан знал, что некоторые следы нельзя стереть. И он был уверен, что их пути еще пересекутся.
Он сжал нож в руке, чувствуя холод металла. Игра только начиналась.
Глава 4
Ночь на границе Срединного и Нижнего города пахла гарью, специями и людскими пороками. Где-то вдалеке, в Верхнем городе, ещё звучала музыка аристократических вечеринок, но здесь, ближе к дну, царили совсем другие мелодии — звяканье монет, глухие крики из подворотен, да плеск мутной воды в стоках вечно забитой канализации.
Я двигался сквозь этот темный лабиринт, не спеша, но и не теряя времени. После всего, что произошло в доме Яньцзиня, глупо было оставлять следы, по которым на меня могли выйти. Следовало залечь на дно, скрыть следы, немного отдохнуть и залечить раны. Так учил наставник.
«Никогда не тащи всё с собой. Клинки должны быть в ножнах, а вещи — в норе. Если не хочешь, чтобы тебя нашли, спрячь себя раньше, чем начнут искать».
Я свернул в один из переулков, миновав ночной рынок, где даже ночью царило оживление. Стража, за хорошую мзду, закрывала глаза на то, чем здесь торгуют. На улицах клубился пар от жаровен, где торговцы до рассвета готовили лапшу и обжаривали мясо в толстых котлах. В желудке призывно заурчало — надо поесть. Но сначала дело.
Я игнорировал пьяные выкрики, стук деревянных сандалий по камню, свист мошенников, зазывающих простаков в свои ловушки. Сейчас моим лучшим другом были тени. Они надёжно укрывали меня от чужих взглядов, но по въевшейся в кровь привычке я всё равно сканировал пространство на предмет слежки. Всё это делалось рефлекторно. Мои мысли были заняты другим.
Пальцы все еще ощущали липкость крови. Не своей — чужой. Кровь культистов. Кровь драконорожденного. Кровь, что могла стать моей, если бы я ошибся хотя бы на мгновение. Спасибо тебе, наставник, за твои уроки. Без них я бы сегодня погиб. Внутри поднялась злость на его смерть, но я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас не время.