Интерлюдия Мэй Лин
Комната Мэй Лин была погружена в полумрак. Единственным источником света оставалась тонкая полоска луны, пробивающаяся сквозь ставни. Она сидела за столом, склонившись над разложенными донесениями, когда воздух вокруг вдруг сгустился. Зеркало на стене дрогнуло, будто его поверхность тронул ветер, и медленно наполнилось чужим присутствием.
Мэй Лин выпрямилась и склонила голову, почтительно сложив ладони перед собой.
— Господин, — ровно произнесла она.
В отражении проявился высокий мужчина в темных одеждах, расшитых тонкими серебряными узорами. Лицо его оставалось частично скрытым тенью, но в глазах сверкало ледяное, пронизывающее до костей пламя.
— Ты нашла следы наследия Цзянь Вэйя? — его голос был глубоким, негромким, но в нем звучала не терпящая возражений власть.
Мэй Лин кивнула.
— Да, господин. Я нашла его ученика.
В зеркале повисла тишина, прежде чем мужчина заговорил снова:
— Оцени его.
Она на мгновение задумалась, подбирая слова с предельной точностью.
— Он подготовлен лучше большинства наших полевых агентов. Быстр, умен, хладнокровен. Сильная воля, острый ум. Однако слишком независим. Не терпит чужого контроля. И… — Мэй Лин слегка наклонила голову. — Пока не осознает, в каком положении оказался.
Шеф некоторое время молчал, затем произнес негромко:
— Цзянь Вэй всегда был искусен в сокрытии истинного облика вещей… даже от тех, кто находился ближе всего. Одно из его прозвищ Мастер без Лица. Мы были побратимами. Соучениками. — В голосе мужчины прозвучала тень воспоминаний. — Он всегда шел своей дорогой. Его взгляды отличались от моих, но он оставался человеком чести. Одним из немногих, кого я действительно уважал.
Мэй Лин не смела перебивать, терпеливо ожидая продолжения.
— Двадцать лет назад он зашел слишком далеко. Нашел нечто, что могло бы поколебать саму основу империи. Тогда во дворце готовили приказ о его устранении. Но Вэй знал об этом. И успел оставить покаянное письмо вдовствующей императрице… а потом исчез. — Драконорожденный жутко усмехнулся. — Она запретила его трогать. — На мгновение он замолчал, а потом продолжил рассказ:
— А потом в течение пяти лет несколько высших чиновников, против которых он собирал улики, неожиданно умерли. И никто не посмел расследовать. Но теперь… он мертв. — В последний раз шефа можно было услышать таким жутким голосом, когда он узнал что его сын пал в бою. — Я хочу знать, кто его убил.
Мэй Лин подняла взгляд.
— Вы полагаете, что это было самовольное устранение?
Его глаза вспыхнули, а вокруг фигуры закрутились нити воды. Ее господин был в безумной ярости если прекратил контролировать свои силы.
— Для устранения такой фигуры, как он, требовался бы приказ из дворца. Но приказа не было. — Мужчина медленно выдохнул, и его голос стал ледяным. — А значит, убийца самовольно посягнул на жизнь моего брата… и за это заплатит.
Мэй Лин склонила голову, ее голос был тверд.
— Я найду его или их, господин.
Он кивнул, его взгляд смягчился, но лишь на мгновение.
— Будь осторожна. И используй ученика Вэя, если найдешь способ. Он может быть либо угрозой, либо ценным союзником. Решай сама. Приоритет наследие моего брата, потом жизни тех кто его убил.
— Поняла. Я разберусь.
Фигура в зеркале начала меркнуть, но перед тем, как исчезнуть полностью, шеф произнес последнее напутствие:
— Не подведи меня, Мэй Лин. Ты знаешь: мы — клинки, оберегающие империю. И клинки не забывают своих братьев, даже если их пути разошлись.
Он исчез, и зеркало вновь стало лишь зеркалом.
Глава 6
Я проснулся резко, словно вынырнув из темных глубин. Легкие судорожно втянули воздух, а сердце билось в груди, словно загнанный зверь. Несколько секунд я лежал, вглядываясь в полумрак комнаты, пока разум медленно возвращался в реальность.
Сон… Это был всего лишь сон. Но, проклятье, он ощущался чересчур реальным.
Глубоко вдохнув, я прикрыл глаза, пытаясь вспомнить детали. Подземелье, похожее на храм первой династии. Гладкие стены, испещренные странными символами, мерцающими в полумраке. Этот язык мне точно не был знаком.
Гигантские колонны, уходящие ввысь и растворяющиеся где в тенях, куда не проникает ни единый луч света. И этот пробирающий до костей голос… Безжизненный, холодный, но полный неоспоримой силы. Что же он говорил?
«Носитель внесен в базу пользователей. Генетический ключ активирован. Передача прав на управление охранными системами подтверждена.»
Эти слова все еще звучали в голове. Они не имели смысла и звучали как полный бред… Я не знал никакой базы пользователей. У меня не было никакого «генетического ключа». Это был сон. Всего лишь сон…