Когда я отправлялся на дело, при мне не было ничего лишнего — только ум, ловкость, холодный расчет и необходимое оборудование. Теперь же на небольшом столике лежали следы удачи и риска, в который я ввязался и не смотря на все мои потери все это выглядело очень внушительно.
Я точно помнил, что я успел подхватить из тайника не меньше пяти связок монет, но сейчас передо мной лежало лишь две и те не полные, но даже они были великолепной добычей. Передо мной лежала почти полная связка серебра и чуть меньше чем наполовину целая золота, а самое главное каким-то чудом среди всего этого тут были три нефритовых монеты.
Наскоро пересчитав серебро и золото, я присвистнул. Двадцать лян серебром, десять лян золотом и три ляна нефрита. За удачный год зажиточный крестьянин может заработать порядка десяти лян серебра, чиновник пятого ранга около сорока лян не считая различного довольствия. Нефрит ценится в десять раз больше чем золото, а то настолько же ценнее серебра. Так что у меня тут порядка четыреста двадцати лян серебром, а еще два мешочка с камнями и надеюсь там будет улов не хуже.
Я развязал первый мешочек. Белоснежный жемчуг скатился по ткани, отражая мягкий свет свечи. Каждая жемчужина была подобрана с вниманием, без изъянов. Да не самый крупный жемчуг, зато практически идеальный. В руках ювелира они могли бы превратиться в ожерелье для благородных дам или в знак власти для кого-то из великих кланов. В руках алхимика — стать частью редких снадобий. В моих руках это актив стоимостью не меньше пятидесяти лян серебром. Но с нюансом, жемчуг сложнее реализовать не оставляя следов, особенно такой чистый.
Потуже завязав горловину, я отложил мешочек в сторону и взял второй. Когда я высыпал содержимое, стол украсили разноцветные отблески драгоценных камней. Изумруды, рубины, сапфиры, несколько кусочков аметиста и даже пара редких желтых топазов. Камни были не слишком крупными, но их ценность заключалась не в размере, а в том, что они могли удерживать энергию. Эти накопители использовались в автоматонах, магических инструментах и даже оружии, включая крепостное. От того, что я увидел у меня задергался глаз. Это настоящий приз за который можно рискнуть головой. Даже на мой дилетантский взгляд здесь было камней в серебре тысяч на пять. Узнай, что у меня такое богатство, то за мной начнется охота.
Я сжал в пальцах одну из нефритовых монет, ощущая е прохладную поверхность. Теперь самый важный вопрос, как сохранить все эти деньги и за одно голову.
И как отчитаться в гильдию? Стоит рассказать про второй мешочек и никто не подумает со мной миндальничать. Нож в печень, а тело в канаву. Парень не справился с заданием.
Амулет и документы я не мог отдать, сделка есть сделка. Значит гильдия узнает лишь о монетах и жемчуге. Солидный улов даже для опытного мастера вора.
Я откинулся на спинку стула и на мгновение прикрыл глаза. Времени на раздумья было немного, но один факт оставался неизменным: мне нужно было действовать. И действовать быстро.
Спустившись в общий зал, я сразу обратил внимание на перемену. Вместо бармена за стойкой стояла она — старая хозяйка заведения. Ее лицо было добрым, морщины мягкими, а улыбка — приветственной. Любой посторонний принял бы е за заботливую бабушку, что держит трактир для путников. Но я знал правду.
Лишь единицы понимали, что эта женщина стальной рукой управляет тремя крупнейшими тонгами Нижнего города: Лунолицыми, Тенью Осеннего Листа и Багровыми Кулаками. Она не проявляла власти открыто, но каждый, кто знал хоть что-то о здешних делах, понимал, что без ее ведома в городе не происходило ничего. Наставник ее уважал, а она его приглашая на чай каждую неделю.
Я сделал вежливый поклон, не забывая, кто передо мной. Ее улыбка стала шире, в глазах мелькнул теплый свет.
— Ах, Фэн Лао, — она чуть покачала головой, оглядывая меня с ног до головы. — Ты все еще жив. Хороший знак. Небо тебя любит.
— Благодарю за гостеприимство, уважаемая, — ответил я, сохраняя почтительный тон.
Она кивнула, поднося к губам чашку с чаем.
— Твой наставник был бы рад это слышать. Он всегда говорил, что ты знаешь, когда говорить, а когда молчать. Хорошее качество. Полезное.
Я ничего не ответил. Это был один из тех моментов, когда молчание говорило больше слов.
— Гильдия воров… — продолжила она, словно невзначай. — Они дадут тебе звание мастера? Или решат, что у тебя слишком много свободы?