Я видел, как напряженно переглядываются старейшины, и понял, что они явно что-то знали об этих культистах.
— Какая у тебя версия произошедших событий?
Я задумчиво склонил голову набок.
— Судя по всему, это были культисты. Иначе вряд ли драконорожденный говорил о них с такой искренней ненавистью. Они, по каким-то причинам, захватили дом, устроили резню, а я просто попал под раздачу.
Говоря это, я смотрел прямо на Фу Шана.
В его глазах мелькнула усмешка, едва заметная, но она была там. Он явно ожидал, что в особняке будет заварушка. Не уверен, что ему было точно известно о культистах, но он знал наверняка: там будет горячо.
По его реакции я видел — он анализировал каждое мое слово. А это могло означать лишь две вероятности.
Первая: он отправил меня туда, где возможен бой, просто чтобы избавиться от наглого щенка.
Вторая… Она была куда хуже. Он знал, кто именно там будет, и что там будет твориться. От таких мыслей мне стало не по себе.
Лянь Шу, Дневной старейшина, медленно откинулся на кресле, его нефритовые четки легли на стол с тихим стуком. Он начал говорить, как всегда, тихим, уверенным голосом:
— История не самая приятная, но драконорожденные пусть решают свои дела сами. Культы никогда не приходят просто так. Нам же пора решить, что делать с Фэн Лао.
Он окинул взглядом остальных старейшин.
— Я поднимаю голосование о его статусе мастера-вора. И сразу говорю свое слово — да. Парень действительно достоин и своего наставника, и нашего уважения.
Несмотря на красивые слова, его решение было продиктовано выгодой. Лянь Шу всегда был расчетлив, и его поддержка не была бескорыстной. Он видел во мне инструмент, который можно использовать.
Но сейчас это работало в мою пользу.
Цзин Лэй тут же вскипел. Его кулаки сжались так, что костяшки побелели.
— Против, — выдохнул он, его голос был полон ярости. — Он дерзок, не почтителен и опасен. Мы не можем позволить ему стать мастером.
Фу Шан, Ночной старейшина, откинулся на спинку кресла. Его змеиные глаза сверкнули.
— Против, — произнес он мягко, но в его голосе чувствовалась угроза. — Он играет с огнем, и я не уверен, что он достоин нашего доверия.
Теперь все взгляды обратились к старухе Юнь.
Она сидела, склонив голову набок, ее пальцы медленно перебирали край халата. Глаза были закрыты, словно она погрузилась в глубокие размышления.
Мгновения тянулись, как часы, пока наконец она не открыла глаза и не посмотрела прямо на меня.
— Да, — произнесла она. Ее голос был тихим, но полным уверенности. — Он умен, хитер и знает, как выживать. Гильдии нужны такие, как он. Когда мы уйдем к предкам, у нас должна быть достойная смена.
Теперь все зависело от Тан Фэя.
Он сидел, откинувшись в кресле, его пальцы медленно поглаживали лицо, словно он размышлял над чем-то глубоко личным.
Его глаза не отрывались от меня, и я чувствовал, как его взгляд проникает в самую глубину моей души.
А потом заметил странность.
Его пальцы, которые, казалось, просто касались его щеки, на самом деле двигались в определенном ритме, вырисовывая в воздухе едва заметный знак.
Мое сердце замерло.
Я узнал этот жест.
Я видел его сегодня ночью.
Это был знак Тайной канцелярии.
В горле пересохло, а в груди зародилось холодное осознание.
Я влип.
Мои глаза расширились, но я быстро взял себя в руки, стараясь не выдать своего удивления.
Но Тан Фэй заметил мою реакцию. И в его глазах мелькнуло удовлетворение. Он знал, что я понял.
— Фэн Лао, — произнес он, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась скрытая угроза. — Ты говоришь, что готов служить гильдии.
Он выдержал паузу.
— Но скажи мне, готов ли ты служить истинным интересам гильдии?
Вопрос был завуалирован, но мне не потребовалось долго гадать над его смыслом. Он спрашивал, готов ли я служить Тайной канцелярии. Организации, которая, как я теперь понимал, имела свои корни даже в гильдии. И, возможно, даже управляла ею из тени.
Я замер, чувствуя, как все взгляды в зале устремляются на меня. Лянь Шу, Фу Шан, Цзин Лэй, Юнь — все они ждали моего ответа.
Но больше всего меня интересовал взгляд Тан Фэя. В его глазах я видел не просто вопрос.
Испытание.
Если я отвечу неправильно, моя судьба будет решена.
Я медленно склонил голову, выбирая слова с особой тщательностью.
— Наставник учил меня, что мы служим гильдии, — начал я, мой голос был твердым. Нельзя, чтобы они поняли, насколько я в шоке. — И я готов продолжать служить ей в статусе мастера-вора выплачивая положенную часть с каждой добычи.