Я стоял среди мертвых тел, ощущая, как ночь вновь окутывает город своей тяжелой тишиной. Кровь стекала в щели между камнями мостовой, воздух был наполнен металлическим запахом смерти. Но сейчас меня беспокоило не это. Меня тревожило имя, которое я услышал впервые — Лиан Жуй.
Я закрыл глаза, вспоминая все, чему учил меня наставник.
«Отбрось догадки. Работай с тем, что у тебя есть. Догадки убивают быстрее, чем меч в спину.»
Факты. Только факты. И они выглядели следующим образом:
Во-первых. Кто-то устроил резню в особняке драконорожденного в ту ночь, когда я украл амулет. Этот кто-то имел на своей стороне и культистов и профессиональных солдат.
Во-вторых. Среди нападавших был высокий драконорожденный с холодным взглядом, от которого у меня по спине пробежал холод. Я видел его всего мгновение, но этого хватило, чтобы понять: он — не просто наемник.
В- третьих. Сегодня я узнал, что за мной следили люди правой руки Лиан Жуйя. Они не пытались убить меня. Они хотели узнать, с кем я работаю, а потом пригласить на встречу.
Совпадение? Нет. Слишком много совпадений — это уже закономерность.
Я глубоко вдохнул, сердце забилось быстрее.
Лиан Жуй и есть тот самый драконорожденный из особняка.
Теперь все стало на свои места. Именно он стоял за той бойней. Именно он охотился за тем, что было в том доме. И если он хочет видеть меня — значит, я либо его следующая цель, либо у него ко мне предложение, от которого будет сложно отказаться.
Я не был дураком. Я знал, что такие, как Лиан Жуй, не приглашают на беседу просто так. Если он меня нашел — значит, он уже играет в свою игру.
Мне нужно было решить, как ответить. И сделать это быстро.
Наставник всегда говорил: «Когда на тебя охотятся, не убегай. Заставь охотника самому войти в капкан.»
Я должен подготовить ловушку. Но для этого мне нужно узнать больше о Лиан Жуе. Но раз живые уже сказали свои слова, пора сказать это мертвым.
Глубокий вдох и медленный выдох позволил очистить сознание. Воздух все еще был пропитан запахом крови и металла, а в стороне тихо подрагивало тело последнего убитого. Но у меня очень мало времени, так что пора начинать. Наклонившись я начал осмотр.
Пальцы скользнули по одежде — шерсть, пропитанная потом и дрянным вином. Я порылся в складках, ловко вытряхнул карманы. Медяки. Пригодится. Деньги не пахнут.
Теперь следующий этап осмотра. Осторожно приподнял рукав — чисто. Провел пальцем по плечу — ничего. Осталось за ухом и грудь.
Судя по телам четырех глупцов они были обычными забияками, которых нанял, а вот последний меня неприятно удивил.
На его груди, чуть левее сердца, красовался лотос с восемью лепестками. Каждый из них был слегка надрезан, словно пронзен невидимой нитью стали. В самом центре цветка, точно зрачок, был выбит тонкий кинжал, опутанный дымными завитками.
«Восьмилепестковый лотос».
Холодок пробежался по позвоночнику, но я подавил дрожь. Эти сукины дети не работают в одиночку. Никогда. Их всегда больше, чем кажется. Они умеют сливаться с толпой, нанимают других как пушечное мясо, а потом, когда жертва уже вымотана, добивают ее сами. Наставник заставлял меня заучивать все, хоть сколько-то значимые организации и эти были в списке.
Меня пробило нехорошее предчувствие. Если эти наемники уже здесь, то кто-то еще, возможно, выжидает в тени, чтобы попытаться выполнить работу.
Я медленно выпрямился и провел языком по пересохшим губам.
— Ладно, ублюдки, — прошептал я, сжимая рукоятки ножей. — Посмотрим, сколько вас еще.
Наемники лишь следствие, мне надо разобраться с причиной Лиан Жуем. Будем честны, мне все это крайне не нравилось, но вариантов особо не было. Всю свою жизнь я держался от драконорожденных как можно дальше. Так советовал мне наставник и судя по происходящему не зря.
Единственное место где я мог узнать о драконорожденных была старая книжная лавка «Павильон вечных слов». Ее владельцем был дядюшка Сыма, старый сгорбленный старик обладающий острым умом и великолепной памятью. Он жил на втором этаже своей лавки и так что думаю он будет не против моего позднего визита. А в память о наставнике не откажет мне в небольшой помощи.
Время играло против меня, так что мне пришлось ускориться. Но теперь я был осторожен вдвойне. После резни с наемниками я не мог позволить себе оставлять следы. Каждый поворот, каждый переулок, каждый шаг — я считал их все. За мной могли следить. Даже если не могли, я должен был вести себя так, будто могли.
Я сделал круг, проверил слепые зоны. Пара уличных псов дрались за объедки у харчевни, двое пьяниц орали друг на друга, валяясь на крыльце борделя. Никто не обращал на меня внимания. Но я знал — те, кто следят, никогда не смотрят прямо. Они сливаются с толпой, становятся ее частью.