Я бросил взгляд через плечо. Тени на улице не двигались, но я не расслаблялся. Это еще ничего не. Скользнул внутрь и закрыл за собой дверь.
Темнота встретила меня глухой тишиной. Запах пыли, старых свитков и чего-то металлического повис в воздухе. Наставник никогда не оставил бы свое убежище без защиты.
Первая ступень защиты от нетерпеливых и наглых. Так что лучше замереть и осмотреться. Зажигать фонарь глупо, свет может меня выдасть, так что в дело снова пошла алхимия. Глаза пронзила резкая жгучая боль, но через несколько вдохов я смогу видеть даже в темноте.
Медленный вдох, выдох. Губы искривились в усмешке, старик хорошо научил меня искать ловушки. Тонкая, почти невидимая струна была натянута на уровне колена. Достаточно задеть — и я окажусь с парой отравленных дротиков в груди.
Пригнувшись я сместился в угол и провел лезвием вдоль стены, активируя ловушку. Дротики сорвались, ударившись в дверь позади меня. Судя по звуку, это бронебойные.
Глубоко вздохнув я начал медленно двигаться тщательно проверяя путь. В центре комнаты доски выглядели как-то странно. Почти уверен, что под ними волчья яма.
Наставник был тем еще параноиком, прежде чем я добрался до кабинета, мне пришлось обезвредить еще несколько ловушек. Не знай я его так хорошо, мой хладный труп уже давно валялся в этом забытом Небом месте.
Внутри царил творческий хаос. Пара фальшивых тайников, в которых нет ничего интересного. Груды свитков с непонятной для меня информацией. Возможно они важны, но уверен старик оставил для меня путеводную нить.
Только тот кто очень хорошо знал наставника сможет найти его настоящий тайник. Он всегда был большим любителем прятать все на самом видном месте. Сев на его кресло, я задумался куда он мог убрать действительно важные вещи?
Мой взгляд уперся в тяжелую дверь украшенную символом единства человека, драконов и Неба. Она была слишком массивной для такого кабинета, будто Цзян Вэй собирался выдерживать осаду. Мои губы растянулись в улыбке. Теперь я знал где искать.
Несколько движений — и тайная панель на двери мягко отошла, открывая мне его настоящий тайник. Внутри лежало нечто поистине бесценное — дневник моего наставника. Рядом — небольшой тубус и стопка листов рисовой бумаги, исписанных аккуратным почерком учителя.
Я взял дневник в руки, его обложка была сделана из мягкой, но прочной кожи, потемневшей от времени. Проведя пальцами по корешку, ощутил тисненые узоры — древние символы, которые он часто рисовал в своих заметках. Я бережно развернул книгу, и уголки губ дрогнули в легкой улыбке. Конечно, шифр. Обычный человек увидел бы перед собой набор бессмысленных фраз, но для меня это было послание, которое я мог прочесть. Наставник всегда говорил: «Настоящие тайны должны оставаться закрытыми для чужих глаз».
Этот шифр был его изобретением, его гордостью. Он не взламывался без ключа — особого метода, который он передал мне еще в детстве, делая это в виде загадок, упражнений, превращая обучение в игру. Я провел пальцем по первой строке, пытаясь ощутить ритм письма, представить, с какой скоростью и с каким настроением он писал эти строки. В голове всплыл его голос, насмешливый, но твердый: «Если читаешь это, значит, ты готов к следующему шагу».
Я глубоко вздохнул и убрал дневник в карман, решив не тратить время на расшифровку здесь. Вместо этого я поднял тубус и аккуратно открыл его. Внутри хранилась карта. Я развернул ее на полу, пригладил края, чтобы разгладить заломы. Это была схема подземных коммуникаций Облачного города. Туннели, канализация, секретные ходы — все было отмечено с точностью, возможной лишь для человека, знающего город как свои пять пальцев.
Наставник явно провел немало времени, изучая эти туннели. И, судя по пометкам, он не просто изучал — он использовал их. На карте были метки, сделанные разными чернилами. Черные линии — основные тоннели, красные — те, которые обрушились или были замурованы. Зеленым были отмечены скрытые тоннели. Но самое интересное — маленькие синие значки, расставленные в разных местах. Что они означали? Любопытнее всего было то, что тоннели уходили на несколько ярусов вниз.
Я склонился ближе. В некоторых местах рядом с синими знаками были сделаны пометки. «Перепутье». «Глубокая вода». «Паутина». «Гнездо». Что все это значило? Я знал эти туннели, часть из них использовали воры, контрабандисты, беглецы, но мой наставник видел в них нечто большее. Он рассматривал их как сеть, как живой организм, где каждое ответвление вело к чему-то важному.
Я сел, скрестив ноги, и уставился на карту. Секретные пути, которые можно было использовать, обходные маршруты, безопасные зоны — это был кладезь информации. Я вспомнил, как он рассказывал о старых канализационных системах, о том, как они были построены на месте древних подземных ходов, проложенных еще до основания города. «Истинный город находится под нашими ногами, — говорил он. — Те, кто живет наверху, даже не подозревают, какая сеть связей и тайн скрыта внизу».