— Конечно. Вот только я не цепляюсь за жизнь. Честь и долг куда важнее. А ты молод и явно хочешь жить. Тень я предлагаю сделку. — Драконорожденный произнес формулу приглашения к работе и как будущий мастер-вор я был обязан ответить.
— Ходящий на свету, я готов услышать задачу и условия. — Израненный аристократ вновь улыбнулся. На его могучем лбу выступила испарина. Боюсь даже представить каких усилий ему стоит наш разговор. Мир теней отличается от мира тех кто ходит на свету, но у нас тоже есть законы и правила, которые мы обязаны соблюдать. И приглашение обсудить сделку одно из них.
— Подойди. — Опять этот приказной тон. Он что бывший армейский генерал? Когда я подошел почти вплотную встав рядом с его креслом так, чтобы ему было неудобно атаковать. Кто знает, что в голове у этого ожившего мертвеца. Рукоять ножа вселяла в меня уверенность. Да драконорожденные гораздо сильнее человека, а те, из них, кто прошел тропой возвышения очень могучи, но даже они смертны.
— Возьми мою руку, — Я взял его правую руку за запястье и тут же его пальцы схватили мое запястье со скоростью атакующей змеи сжавшись словно стальные тиски. Моя левая рука с зажатым ножом была уже готова атаковать, но его голос словно гипнотизировал меня. — Не дергайся, вор. — С легким ужасом я видел как прямо на моих глазах из куска мяса на том месте где когда-то был ноготь большого пальца, рос кривой и очень острый коготь, которым он пронзил мою руку. А в следующий миг тиски его пальцев разжались и он с большим трудом поднес окровавленный коготь ко рту слизнув мою кровь. Несколько секунд он молчал, словно оценивал ее как дорогое вино.
— Пламя, что горит вечно знает цену терпению. Я ждал и был вознагражден. Небо видит, ты чистый. Я не чувствую в тебе крови измененных. Редкость в наше время. — Что за бред несет от сумасшедший? Похоже у него жар. Словно почувствовав мой настрой, драконорожденный уставился на меня своими жуткими глазами без век.
— Сделка тень. Ты клянешься, что выполнишь три моих просьбы, а взамен я скажу тебе как открыть сейф, чтобы ты мог забрать оттуда все, что захочешь.
— Детали. — Моя интуиция просто кричала о том, что происходит нечто странное и мне надо быть готовым ко всему.
— Первое. В сейфе пакет документов. Его надо передать Суань Чжанхуа торговцу пряностями из города Ста озер. Пакет не вскрывать. Рассказать о том, что ты увидел в этом доме. — Сто озер торговый город в трех неделях пути отсюда в глубь империи, но в целом это не так страшно. С деньгами добраться туда будет легко. А если человек торговец пряностями, то найти его будет проще простого.
— Годится.
— Остальное — когда увидишь задаток. Замок — ловушка, полезешь туда и получишь ядовитые иглы в лицо. Если посмотришь под углом, заметишь на двери сейфа едва различимые знаки стихий. Сделай круг усиления для огня. Когда символ вспыхнет, направь его острую часть на запад. После щелчка надави и установи в законное положение.
Секунду подумав, он уточнил — словно опасался, что я не разберусь. Не зная, что космогония и философия Закатной империи мне прекрасно знакомы. Как говорил наставник: если не понимаешь истинной ценности вещей, будешь красть лишь золото, но золото — далеко не самое ценное в этом мире. Поэтому я умел не только читать и считать, но и владел каллиграфией, а также бегло говорил на нескольких языках.
— Я говорю о Юге. Ты же знаешь цикл усиления? — Я кивнул и двинулся к сейфу.
Каменная плита в полу, казавшаяся монолитной, теперь, зная, куда смотреть, выдавала свою истинную природу. Едва различимые знаки стихий скрывались в резных узорах, сплетаясь в сложный орнамент. Не зная, что искать пропустить было бы элементарно. Я сглотнул, понимая, что полез бы в замок отмычками и мог бы умереть. Похоже я все-таки идиот, а не мастер-вор. Но удачливый идиот. Отбросив лишние мысли, я наклонился и прищурился, скользя взглядом по камню, и вот — под нужным углом тонкие линии вспыхнули призрачным светом.
Глубокий вдох. Я опустился на одно колено, касаясь высеченного в камне круга. Усиление для огня…
Земля первый элемент. Она порождает Металл, Металл рождает Воду, Вода питает Дерево, а Дерево питает Огонь. Вроде бы легко, но сколько сил я потратил прежде чем учитель вбил в мою голову все эти философские заморочки.
Стоило мне провести рукой по циклу усиления как символ раскаленного пламени вспыхнул ярче, выделяясь среди других, и я аккуратно повернул его острие на запад. Лёгкое сопротивление камня, скрежет — будто кто-то вздохнул из-под пола, — и щелчок.
Сердце застучало быстрее. Теперь нажать. И помнить, то что не сказал драконорожденный, но это было и так понятно. Стоит замешкаться и сработает еще ловушка. И откровенно говоря я даже не хочу знать какая.