— Первый этап пройден. Показатели носителя выросли на сто двадцать процентов. Инициация этапа переписывания. Встраивание информации в нервную сеть носителя.
Мир взрывается светом. Я больше не в чане. Или, возможно, я все еще в чане, но реальность растягивается, словно кожа, натянутая на кости мира. Руна за руной, линия за линией, на меня обрушиваются потоки данных. Они не просто текут — они рвут меня на части.
— Ожидаемая реакция: отторжение 23 процента. Нейропатическое истощение 12 процентов. Скорость встраивания… увеличена.
Я чувствую, как мой мозг кипит. Слова, которых я никогда не знал, выкрикивают себя в моих мыслях. Я вижу уравнения, формулы, узоры, но не понимаю их — пока Обитель не заставляет меня понимать.
— Переписывание завершено на 62 процента. Высокая склонность к мнемотехникам.
Сквозь потоки света прорываются тени. В них я узнаю себя. Свои собственные страхи. Свои слабости. Обитель разрезает их на части, словно анатомический учебник, показывая мне, насколько я незначителен.
— Завершение интеграции. Принудительное расширение когнитивного восприятия. Изменение зрительных нервов.
Реальность снова рушится. Я падаю в бесконечную пустоту. Что-то меняется в моих глазах, в моих костях, в самой сути моего существа. Мир становится иным. Я вижу его по другому. Словно он стал одновременно и ярче и намного объемней.
— Этап переписывания завершен. Начало нейронной стабилизации.
Кожа зашевелилась.
Не просто дрожь — будто под ней что-то копошилось, раздвигая плоть изнутри. Я вдохнул, и воздух обжег легкие, словно я глотал не кислород, а расплавленные иглы.
— Инициация этапа настройки…
Голос Обители звучал не так.
Обычно — холодный, безэмоциональный. Теперь в нем дрожали какие-то странные обертоны, будто система заикалась.
— Анализ структурных компонентов…
Тишина.
Потом — резкий скрежет, как будто где-то в стенах ломаются шестерни.
— Ошибка. Ведущий элемент не определен.
Из потолка вырвались тонкие щупальца-манипуляторы — черные, блестящие, как мокрые внутренности. Они обвили мои руки, впились в шею, проткнули кожу вдоль позвоночника.
Боль.
Не просто боль. Ощущение, будто кто-то ковыряется в моих нервах, перебирает их, как струны гуциня.
— Повторный анализ…
Щупальца дернулись, и вдруг…
Моя кровь вспыхнула зеленым прямо в венах. Она светилась, пульсировала, выжигая мне глаза изнутри.
— Ошибка. Ошибка. Ошибка.
Голос Обители раскололся на десятки шепотов, криков, стонов — словно в системе застряли духи всех, кто здесь умер.
Стены затряслись. Из трещин полезла черная слизь — густая, как смола, шевелящаяся сама по себе.
— Аномалия. Ведущий элемент отсутствует.
Щупальца сжались, впились глубже.
Я закричал.
Но мой голос не звучал.
Вместо него из моих уст полился шепот — чужие слова, на языке, которого я не знал.
Скрижали… Откройте Скрижали…
Голограмма передо мной взорвалась калейдоскопом образов:
Мост, висящий над пустотой, идущий в никуда. По нему идут миллионы, их лица сорваны ветром, их руки тянутся ввысь, но они никогда не поднимутся выше, чем позволено. Внизу, в пустоте, клубится нечто огромное, жадное, с бесплотными ртами, шепчущими молитвы, которые не должны быть услышаны.
Человек без кожи, стоящий среди засохшего сада. Он поливает землю собственной кровью. Из нее растут белые деревья, но их плоды — свитки с именами, которые никто не может прочесть. Ветер поднимает их, и каждый раз, когда имя уносится, из-за горизонта раздается крик — чей-то последний.
Гробница из переливающегося металла, глубоко под землей. Стены дышат, покрыты тысячами мозаичных изображений, но они движутся. На них показано прошлое, настоящее и будущее — и каждое изображение приводит к одной развязке. К алтарю, где склонился человек, обнимающий собственную тень, которая поглощает его изнутри.
Голограмма взорвалась в последний раз, осыпая меня осколками чужих судеб. Они застряли под кожей, дрожащие, нашептывающие. Я попытался вдохнуть, но не смог.
Внутри меня заговорил голос.
— Держись. Я УЖЕ ЗДЕСЬ!
— Подключение к архивам. Поиск совпадений…
Обитель испугалась.
Я почувствовал это.
Стены задрожали, свет погас, оставив только багровое мерцание аварийных рун.
— Совпадение найдено.
Голос изменился. Стал… живым?
— Генетический ключ найден!.
Тишина. А потом — рев. Не сигнал тревоги. Крик. Крик самой Обители, будто ее рвут на части изнутри.