- Брат... Прошу тебя. Не тронь танцовщицу! Молю тебя, брат! Прояви милосердие! - Наследный Принц остановился, внимая его словам.
- Проявить милосердие? - Лицо его оттенял свет свечей, в котором было видно играющие желваки, и свод грозных бровей, пересеченных шрамом. - К кому же, Асан? Быть может, к уличной швали, осмелившейся не просто ослушаться приказа своего владыки, а и бросить песок ему в лицо? Или к тебе, предавшему своего шейха? Или, быть может, ты забыл, что мне милосердие чуждо? Не знаю я милосердия. Я знаю силу. И ты увидишь, брат мой, какой силой я обладаю.
Великий Принц обернулся к своим слугам, и те дрогнули от его голоса
- Ваш повелитель желает, чтобы к завтрашней ночи уличная танцовщица была в его покоях. Любыми путями! Если понадобится, переверните вверх дном весь Стамбул. Местные зовут её doğunun özgür kuşu, Вольной птицей востока. Узнаете вы ее... - Шейх задумчиво устремил наполненный огнями желания взгляд на свою плеть, которая касалась нежной, словно лепестки роз, кожи загадочной красавицы... - Вы ее узнаете. Ее нельзя не узнать. Ты, - Обернулся к Асану, замершему от безысходности. - Скройся прочь с моих глаз. Я не изгнал тебя до сих пор только из-за родства кровей. Но, в следующий раз... Твоя дерзость может стоить тебе не только родных краев, а и жизни...
Принц Амин Сахим ещё раз посмотрел на плеть... Завтра. Уже завтра слух Его будет услаждать хлыст юркого хвоста о ее смуглую, сладкую кожу... А взор - испарина на желанном теле юной танцовщицы, и блеск слез в смольных, завораживающих глазах...
**************
Айшель ещё никогда не неслась, оседлав своего молодого жеребца, так быстро по Стамбульским, песчаным дорогам. Перед ее глазами промелькнула вся жизнь! Почему? Ведь все закончилось... Все позади... Ей опять удалось выйти сухой из воды! Но, что-то не давало покоя. Тревога, вместо того, чтобы покинуть мысли, возрастала.
Наконец показался родной дом. Спрыгнув с лошади, и оставив ее возле щедрой копны сена с ведром, наполненным до краев прохладной водой, девушка схватила своего взволнованного побегом питона, и вошла в хижину. Все уже спали. Сегодня, она тщательно проверила, насколько устойчив замок на ее двери, и не ходит ли никто подозрительный во дворе. И даже убедившись, что на первый взгляд все в порядке, не смогла остановить клокот сердца.
Ей не хотелось оставаться одной. Поэтому, танцовщица, сменив одежду на ночную сорочку, легла рядом с матерью. Какой маленькой она стала за последнее время...
- Всё это пустяки, родная. Лишь бы ты была в порядке. Лишь бы с тобой и ребятами всё было хорошо...
Вдыхая запах пропахших сеном и речной водой волос, Айшель уснула. Так крепко, что даже не видела снов. Наверное, само сознание позволяло отдохнуть, перед следующим днём...
С самого рассвета стражи рыскали по городу, в поисках doğunun özgür kuşu, Вольной птицы востока. Входили воины в каждый дом, расспрашивая каждого мирного жителя. Однако, никто не знал восточную танцовщицу, обладающую, по словам великого правителя, внешностью, которую нельзя не узнать. Никто не знал, или не хотел говорить. Они устали от войны и насилия, поэтому разговорить их не составит труда. Кого? Хоть всех подряд. Хоть каждую собаку в окрестности. Если шейх велел привести ту самую девушку в его ложе не позднее этой самой ночи - так и будет. Никто не допустит, чтобы гнев могучего тигра обрушился горем на них самих, или их семьи. Стражи испепелят каждый дом, каждый прилавок, что попадется на пути, если на то будет надобность, но выполнят приказ.
- Я знаю, где ее найти... - Простонал некий мужчина, свернувшись дугой около выставленной на продажу рыбы. Его лавка располагалась в самом центре базара, и торговцу доводилось пересекаться с девушкой несколько раз. Она, по его памяти, была милой и отзывчивой, и несколько раз покупала у него рыбу в не самые лучшие дни. По доброй воле, он не выдал бы ее. Но, под гнетом тяжёлых ударов, сдался. Каждый заботится в первую очередь о себе.
Лошади помчали за окраину города... В направлении ветхой хижины, в которой жила семья Дамлы, больной вдовы. С одной целью - отнять у нее старшую дочь, по желанию Великого Принца Востока.
- В этом году уродил отличный виноград! - Отвлекая себя от дурных мыслей, Айшель собирала гроздья спелых, сочных ягод в застиранный фартук - Мы сможем выручить за вино кое-какую прибыль! Мама... - Понизив голос до шёпота, девушка решила, что пора сказать о важном решении, которое ей довелось принять. - На некоторое время мне придется оставить танцы. Знаешь... В городе было неспокойно. Несколько недель я не смогу выступать..