Я не поднимала головы, боясь встретиться взглядом с Арнетом. Точно знала, что увижу в темноте карих омутов насмешку, или, того хуже, разочарование, поэтому занялась разглядыванием ковра прямо перед собой.
Кожа кресла скрипнула под весом тела. Тихий звук шагов отсчитывал секунды до моего позора. Перед глазами появились носы начищенных до блеска ботинок.
Арнет навис надо мной, загораживая приглушенный свет маг-сфер, как могучая гора Хорг нависает над тонкой рекой Льедой, закрывая ей солнце. Я не видела выражения лица Арнета, но знала, что он сверлит меня пристальным взглядом — кожу покалывало, а плечи покрылись мурашками.
Он красноречиво громко выдохнул, и я боялась того, что последует за этим. Он посмеётся надо мной? Разозлится? Придумает другой способ развлечься? Или, может, просто выгонит?
Ну конечно, он прогонит меня! Зачем ему тратить время, когда в его распоряжении лучшие танцовщицы Дейдры. Они, к тому же, за свои танцы не просят выкупить не хилый участок земли.
— Так и будешь сидеть? — Резкий голос Арнета расколол тишину, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
— Это не повторится. — Я облизнула пересохшие губы. — Обещаю.
— Конечно, не повторится.
— Я попробую снова. Сейчас.
— В этом нет необходимости.
Нет необходимости? Похоже, он уже всё решил.
— Пожалуйста, мне нужен ещё шанс. Химеры... Они... Я должна попробовать...
— Лучше закончим. — Оборвал Арнет.
Я судорожно вцепилась пальцами в ворс ковра, чтобы не расплакаться от обиды. Провалиться в первый же вечер... Что я скажу завтра друзьям? Что я не была откровенна перед ними, и в этой сделке на самом деле так же много личной заинтересованности, как и желания помочь химерам?
— Кьяри, посмотри на меня. — Потребовал Арнет.
Я медленно подняла голову, ожидая увидеть что угодно, от колючего упрёка в его взгляде до криво скошенных в презрении губ, но никак не протянутую ко мне ладонь.
— Давай же. — Он нетерпеливо пошевелил пальцами, требуя мою руку. — Или тебе нравится тут сидеть?
Я вложила свою ладонь в его, крепкую и сухую. Арнет чуть потянул вверх, вынуждая меня встать.
— Что теперь будет? — Спросила я, всё ещё не желая встречаться с ним прямым взглядом.
— Теперь ты отправишься к себе...
— Я не могу уехать! — С жаром выпалила я, перебивая. — Я прошу дать мне ещё шанс!
Арнет сморщился недовольно.
— Ты отправишься к себе в комнату, примешь горячую ванну, расслабишься и ляжешь спать. А завтра мы попробуем снова.
Он всё ещё держал мою ладонь в своей. Свободная его рука коснулась моего плеча и вернула на место упавшую тонкую накидку. Всего каких-то пара десятков сантиметров отделяли нас друг от друга, и я с трудом боролась с желанием раствориться в опьяняющем состоянии этой близости.
Как же сложно не поддаваться искушению, когда прямо перед тобой стоит объект твоих мечтаний. Не думаю, что Арнет стал бы возражать, кинься я сейчас ему на шею. Но вот не станет ли возражать моя гордость? И как на утро я буду смотреть на себя в зеркало?
— Я не должен был заставлять тебя танцевать сегодня, Кьяри. Для тебя, должно быть, подобное в новинку.
Арнет плавно провёл по моему плечу вверх, коснулся пальцем ключицы, огладил изгиб шеи и остановился, обхватив мой подбородок пальцами не больно, но крепко и чувствительно.
Он большой и сильный. И быть в его власти, чувствовать свою хрупкость и нежность — это какой-то новый уровень наслаждения. Мы не пересекали черту, но я буквально ощущала, как искрится между нами воздух.
Арнет пробежался тяжёлым взглядом по моему лицу и остановился на губах. Он не касался их, лишь смотрел, но от этого взгляда я плавилась. Внутренности скручивало в узел, а колени подгибались от нахлынувшей слабости.
— Дыши, Кьяри. — Прошептал Арнет. — Ты снова это делаешь.
Горячее дыхание опалило кончик моего носа. Я качнулась на пятках, подалась чуть вперёд, сокращая дистанцию. Готова была вымаливать этот поцелуй, лишь бы притушить разбушевавшийся внутри огонь.
Но Арнет вдруг резко убрал ладонь с моего лица и отвернулся, сделав пару шагов в сторону.
— Иди к себе и сделай, как я приказал. — Голос его потерял всякую мягкость, став хриплым и резким. — Пошевеливайся, Кьяри, я и так потратил на тебя слишком много времени.
Я тут же очнулась, словно получила звонкую пощёчину. Лицо запылало от стыда и ощущения собственной незначительности.
— Доброй ночи. — Холодно выдавила я.
Путаясь в юбке, я вышла из комнаты Арнета. И пообещала себе, что больше не допущу такого унижения.
Глава 5
Арнет.
Битый час я лежал в постели без сна и глазел в потолок.
Она решила свести меня с ума, вот её настоящий план. Иначе как объяснить эти умелые манипуляции?