— Неплохо. — Арнет, отставив свой виски, сложил руки на груди. — Что ещё ты умеешь?
— Обескураживать. — Ответила тихо.
— Правда? Продемонстрируешь?
Глубоко вздохнув, я схватила стул и поставила его в полуметре напротив Арнета. Села, сложив руки на коленях так, чтобы локтями закрыть как можно больше голого тела.
— Уже интересно. — Протянул Арнет, однако без всякого интереса в голосе.
— Я прошу вас выслушать меня, инчар Арнет, прежде чем прогонять или вызывать охрану.
— Мне даже может понадобиться охрана?
— Вам не стоит меня бояться.
— Ещё бы. — Он хищно оскалился. — А вот тебе меня — стоит. Что за игру ты придумала?
— Я пришла за помощью.
— А я похож на человека, который готов выручить первую попавшуюся чару из беды?
— Беда не со мной. С химерами! — Воскликнула я.
— С химерами... — Арнет поморщился. — Категорически отказываюсь продолжать диалог.
— Выслушайте! Химеры на грани вымирания! — Крикнула я с жаром. — Их отстреливают. На них ставят капканы, заставляя несчастных животных погибать в невыносимых муках, долго и болезненно!
— И ты решила, что я способен это прекратить? Мне льстит твоё представление о моём влиянии на этот мир, но есть вещи мне неподвластные. В лесах Дейдры охота не запрещена, это прописано в законе.
— Да! Но вы можете дать этим существам новый дом! И на своей территории поставить запрет на охоту.
Арнет сел в кресле ровно, заложил ногу на ногу и уставился на меня немигающим взглядом. Под этим взглядом мне хотелось провалиться под землю, а решимость таяла так быстро, что я боялась просто расплакаться от напряжения и выбежать прочь, лишь бы быть подальше от этого давящего энергетикой мужчины.
— Почему ты решила, что я соглашусь?
— У вас много денег. — Сказала я, а про себя добавила: «и доброе сердце. Я знаю, что у тебя доброе сердце».
— А знаешь, почему у меня много денег? Потому что я не раздаю их кому попало, не вкладываюсь в сомнительные авантюры, а тщательно просчитываю все вложения. И без колебаний отметаю те, которые не гарантируют преумножение моего капитала. Так ответь, почему я должен согласиться на твоё предложение?
— Потому что скоро химер просто не станет! — Я дёрнулась вперёд. Ну как же он не понимает! — Они исчезнут, как вид, а закон не спешит вставать на сторону их защиты.
— Сними вуаль. — Приказал Арнет, проигнорировав всё, что я сказала.
— Ч...что? Это вовсе не обязательно.
— Ты просишь деньги. Много денег, судя по всему. Но даже не хочешь показать своё лицо. Неужели ты думаешь, что я такой олух?
Я судорожно выдохнула.
Конечно, он прав. Я бы тоже не согласилась на предложение, поступившее из уст человека в маске. Но без вуали шансы, что Арнет меня узнает, резко возрастают. Однако с нашей последней встречи прошло уже пять лет, я выросла и изменилась. Да и густой макияж надёжно скрывает мои естественные черты лица.
Чуть подрагивающей рукой сняла с лица вуаль и аккуратно сложила её на коленях. Я делала это нарочито медленно, чтобы оттянуть момент, когда наши глаза встретятся. Но когда это случилось, не смогла заставить себя вздохнуть — грудь от волнения сдавило, словно присел на меня огромный катоблепас.
— Дыши. — Сказал Арнет, подавив усмешку. — Ну, так гораздо лучше.
Я старалась разглядеть в его лице хоть намёк на то, что он меня узнал. Но он по-прежнему выглядел спокойным и чуть отстраненным.
Значит, пронесло.
— Хорошо. Помимо того, что твои драгоценные зверушки обретут шанс на спокойную жизнь, что ещё я получу?
— Признание. — Быстро ответила я. Список «что я получу» был составлен задолго до того, как возник сам план. — Люди узнают, какой вы добрый...
— И выстроятся у моего дома в надежде, что я, словно добрая фея, исполню и их желания.
— Они обязательно оценят тот вклад, который вы сделаете в защиту природы.
— Ты же понимаешь, что на подобное я не прельщусь? Если бы я интересовался мнением людей, то не был бы там, где я есть сейчас. — Хитро прищурился и оглядел меня плотоядным взглядом сверху вниз. — Что ещё ты можешь мне предложить?
— Вы сможете сэкономить на налогах. Каждый человек, отдающий часть средств на благотворительность, имеет право на сокращение налогообложения. С учётом той суммы, которую вы вложите в наш проект, вы сможете сократить налоги примерно в половину. — Разглядев скуку на его лице, я поспешно добавила: — И, конечно, вера в добро.