— Карилайл, — мышиный голосок девчонки сильно контрастировал с глубоким бархатным голосом незнакомки.
— Зачем помогла? — украшенные тяжёлыми браслетами руки ловко вплетали в растрёпанные волосы ленту, сооружая на голове не сложную, но вполне достойную прическу. Девушка тут же отметила для себя, что на подобное у неё бы ушёл как минимум час, а без зеркала и того больше.
Почему она её спасла? Зачем вмешалась? Возможно, что ответа на этот вопрос не было и у самой девушки, но она точно знала одно — по-иному действовать она просто не имела права. Только вот что теперь будет?..
По растерянному выражению лица девочки женщина поняла — ответа не дождаться, да и задала она его, скорее всего, из праздного любопытства, не более, а потому настаивать не стала.
— И всё же я тебе благодарна. Этот чёрт не впервой позволяет себе лишнее.
Щёки Карилайл обдало румянцем, никогда ещё она не слышала, чтобы женщина ругалась. Тактично умолчав об этой неловкости, девушка кратко кивнула, принимая благодарность.
— Но почему этот джентльмен так себя повёл с вами? — в действительности девчушке было весьма интересно это узнать, всё же не каждый способен на подобную наглость по отношению к даме.
Женщина оперлась о стену невысокого здания, достаточно сырого и грязного, но её это, кажется, не особо сейчас волновало. Достав из корсета сигарету, надежно спрятанную в глубоком декольте, а заодно огниво, та ловко подожгла её, а после жадно затянулась, наслаждаясь успокаивающим дымом.
— Один из клиентов. Особо настойчивый, — хохотнув, отмахнулась она.
Сильная, смелая, волевая и яркая — вот как бы смогла описать её Карилайл, если бы общественные устои и нравы не сдерживали ее. Фривольная, распутная — вот, что сказало бы общество. Только вот после ответа цыганки Карилайл невольно подумала так же, как и другие, да и что ещё могла себе представить в данной ситуации девушка, услышав слово «клиент»? Наверное, это отразилось на её лице, так как курящая женщина, хмыкнув, добавила:
— Прежде чем ты макнешь мою честь в грязь своими мыслями, хочу добавить, я танцовщица, не более. Хотя какая может быть честь у подобной мне? Верно?
Сигарета была докурена, затушена о стену и брошена на землю. Терпкий дымок завис в воздухе. Услышанное пошатнуло что-то в душе Карилайл, что-то доселе непонятное, а потому, спеша оправдаться, девушка непривычно громко для себя подытожила:
— Я тоже танцую! — глаза ее были широко распахнуты, голос дрожал, но стоило отдать ей должное, при своей кротости, та держалась более чем уверенно. Возможно, это и вызвало смешок цыганки, в чьих глазах скользнуло мимолётное уважение.
— Действительно? — Тонкая чёрная бровь заинтересованно выгнулась. Не то чтобы женщину удивил тот факт, что девушка явно не низкого происхождения умела и любила танцевать, скорее её поразила та пылкость, с которой Карилайл произнесла это. — Тогда, вполне возможно, тебе понравится то, что я хочу показать. — И, не давая девушке возможности ответить, добавила: — Сегодня после ужина я жду тебя здесь же. Не опаздывай. — С этими словами цыганка ловко юркнула из их небольшого укрытия и скрылась средь толпы.
Карилайл, всё ещё не отошедшая от столь бурного для её размеренной жизни знакомства, медленно поплелась домой, прокручивая случившееся в голове. Ранее ей ещё никогда не приходилось вступаться за человека, тем более такой провокационной наружности. Никогда раньше девушка не думала о том, что ей придётся тайком выходить из дома вечером, в одиночку, тем самым компрометируя себя. Узнай об этом родители, скорее всего, отчитали бы её за подобное поведение, выписав достойное наказание. Действительно ли она собиралась сегодня идти на ту встречу? Скорее всего да. И нет, в её голове не всплывали мысли о возможных проблемах, которые могли поджидать одинокую юную леди в столь поздний час, единственное, чего она боялась — так это опоздать.
Глава 2 "Там ли она оказалась?"
Почему никто не говорил, что утопающий в вечерних сумерках город столь невероятно прекрасен? Черные, немые кареты, мчащиеся по своим незримым делам, прохожие, заполняющие тонкие каменные улочки. Кто-то покидает театр, обсуждая полюбившуюся сцену, кто-то спешит заступить на ночную смену, а кто-то, завернувший в сторону красного квартала, надеется хорошо провести время в объятиях страстной жрицы любви. И пусть грязный, пусть, как и раньше, не лишенный смрада, город был чарующим и пленяющим.
Украдкой покидая отчий дом, Карилайл, или как её нежно звала матушка Кари, была преисполнена трепета и предвкушения. Она сама ещё до конца не осознавала, что именно надеется увидеть. Балет? Вечернее представление в театре? Но разве подобной величины артистки могут выглядеть столь безнравственно и одновременно горячо? Простое вечернее платье глубокого коричневого оттенка скрывало любые прелести фигуры, совершенно ничего не подчёркивая, а умело собранные в тугую прическу волосы открывали невинное светлое лицо. Весь образ превращал девушку в религиозную простушку, слишком кроткую и покладистую, и, возможно, сейчас это было её преимуществом. Никто не обращал на неё особого внимания, принимая за служанку, отправленную по поручениям госпожой. Таких было немало, а потому и проблем никаких не возникало.