Добравшись до места назначения, украдкой взглянув по сторонам, Карилайл шмыгнула в тот самый проулок меж зданий, в котором сейчас было настолько темно, что даже привыкшие к сумеркам глаза не смогли ничего рассмотреть. По телу пробежал рой трусливых мурашек, заставляющих задуматься о здравости всего происходящего. Правильно ли она поступила, оказавшись здесь, и не придётся ли теперь пожалеть о своём скоропалительном решении?
Шум мыслей прервала искра, только что родившаяся в пустующем пространстве и так же быстро погасшая. А после на её месте образовался алый тлеющий огонёк. Кто-то прикурил сигарету. В тишине было отчётливо слышно, как некто затягивал дым в лёгкие, а после шумно выпускал наружу. Паника охватила девушку, здесь кто-то был. Как давно? Один ли? Или, возможно, их тут несколько? Была ли эта встреча ловушкой для доверчивой простушки, или, может, она просто забрела не туда?.. Страх охватил сознание, и сердце, казалось, опустившееся в пятки, начало гулко отстукивать бешеный ритм, ей захотелось сбежать. Карилайл попятилась, делая неуверенный шаг, когда чья-то горячая рука сомкнулась на её запястье.
— Далеко собралась? — Наверное, девушка закричала бы, но знакомый голос заставил удержаться. Вдруг всё не так плохо, и это всё она просто надумала? — Да ты вся дрожишь… Тише, всё хорошо. Неужели я так сильно тебя напугала? — И хоть в голосе цыганки можно было услышать нотки сочувствия, тем не менее искренне та его не проявляла. Было слышно, с какой наигранной интонацией она это произносит. Не сказать, что со зла, скорее посмеиваясь.
— Всё в порядке, правда. Просто… наверное, я не была готова увидеть кого-то ещё... — Немного отойдя от шока, наконец вымолвила она.
— Ещё не передумала? — игнорируя пояснения девушки, поинтересовалась женщина, которую, как ни странно, всё ещё не было видно.
На это девушка помотала головой, возможно, даже слишком быстро, словно убеждая в своём ответе саму себя.
— Славно. Тогда следуй за мной, только смотри под ноги.
Девушка неуверенно поплелась следом, шествуя строго за алым угольком. Не так долго продлился их путь, когда взору вновь открылись строения, обласканные вечерним светом уличных фонарей. Всё те же здания, всё такие же люди и вывеска, пестрящая рисованными плакатами, дамы с которых так и пылали соблазном. Рассматривая их, Карилайл почувствовала, как щёки запылали румянцем, никогда раньше она не встречала женщин в подобной наготе. Но взгляда не отвела, словно завороженная, наслаждалась увиденным.
— Нравится? — ухмыльнулась танцовщица. Но ответа ждать не стала, видя, что девушка не очень-то и охотно её слушает. — Пошли, не стоит стоять столбом. — Мягко подтолкнула она ту ко входу, после чего зашла внутрь.
Девушки миновали охрану и темный коридор, увешанный парой-тройкой настенных светильников, попав в большой, тёмный зал. Взгляд тут же устремился на сцену, где среди особого освещения в блистательном, пышном наряде стояла роскошная женщина. Её платиновые волосы струились водопадом вдоль шеи и плеч, плавно перетекая на грудь, украшенную увесистым ожерельем. Играла музыка, размеренная, плавная, как тягучий кисель, поглощая всё пустующее пространство, одновременно прикрывая внимание каждого зрителя. Голос исполнительницы разливался ей в такт, дополняя, украшая, становясь с ней единым целым. «Это волшебно…» — промелькнуло в голове Карилайл, которая, как и все, находилась под гипнотическим трансом белокурой певицы. Нарастающий темп, набирающий с каждой нотой силу, обрушился лавиной ярких красок, перерастая в задорную, яркую песнь. На сцене разлетелись искры, и девушки в одних чулках и корсетах, в красочных панталонах заполонили сцену, а блондинка запела совершенно по-новому — задорно, ярко, с вызовом. Теперь всё напоминало ироническую сцену, суть которой Карилайл было пока сложно уловить. Присутствующие наслаждались представлением, наблюдая, как постепенно на девушках остаётся всё меньше одежды.