— Теперь и не скажешь, — пожав плечами, улыбнулась женщина. — Возможно, в знак благодарности хотела показать причину подобного отношения к себе. Теперь ты знаешь, кому помогла.
Обратная дорога прошла без каких-либо происшествий, а потому добралась девушка быстро. Пробравшись в дом через чёрный вход на кухне, словно воровка, шустро юркнула к себе, на второй этаж. Отлично, родители спали, а значит, её исчезновения, как и прибытия, никто не заметил.
Глава 4 «Неожиданное торжество»
Тонкий солнечный лучик, юрко шмыгнувший сквозь плохо зашторенное окно, прытью бросился на кровать, плавно скользя по тёмному одеялу, всё ближе подбираясь к лицу спящей девушки, чтобы в следующий момент лечь на усеянные россыпью густых ресниц веки. Немного пожмурившись и потянувшись, Карилайл проснулась, сонно потирая глаза. Вчерашний день отпечатался в её голове не более, нежели сон, а потому мысли о нём не посещали светлую девичью голову. Оно и к лучшему. Пусть девушка и не знала, но сегодня матушка с батюшкой готовили небольшие смотрины, на которых их скромную обитель посетит один почтенный джентльмен со своей семьёй. Их дочь была на выданье, и хорошего жениха заиметь пора было. Да, бюджет их семьи недостаточно большой, и девушка, пусть и являлась единственной дочерью, но не имела достойного приданного. Вот только им повезло, посвататься в женихи намеревался старший сын одной уважаемой семьи. Отец молодого человека - известный ювелир и старый друг отца Карилайл. Мужчины ещё с юношеских лет заручились породниться, обвенчав своих детей в церкви. По смешной случайности молодые люди знакомы не были, только если заочно, так как будущих жених обучался всё это время в элитном лицее, и только недавно успешно его окончил. Естественно, они так же и не знали, о том, что их судьбы давно уже скреплены между собой.
С самого утра по дому сновала прислуга. Выполняя разнообразные поручения, они то и дело мелькали перед глазами, суетливо приводя дом в идеальный порядок. Подобное случалось не часто, обычно перед каким-то особым праздником, а потому Карилайл не составило труда догадаться - сегодня что-то планируется. Чарующий, сладкий аромат гортензии грандифлоры, наполнял комнаты, а ее пышные, розовые бутоны, становились отличным дополнением. Даже на свое шестнадцатилетние, девушка не видела столько цветов, а тут целый сад, уместившийся в доме. И по какому интересно поводу?
Медленно прошествовав по лестнице, наблюдая за торопящимися слугами, Карилайл спустилась в холл. Тонкая рука коснулась нежных лепестков ароматного бутона. Как же они напоминали ей сирень, густо рассаженную в садах многих добротных домов. Вот только в отличии от нее, розовый цвет гортензия приобретала осенью. Такая нежная, ароматная, сладкая. Ее привлекательный вид облагораживал доселе унылую обстановку помещения, придавая тому некий особый шарм. Шарм ранней осени.
— Девочка моя! — Всплеснула руками мать. — Ты только посмотри на себя! На кого похожа?
И как только женщина умудрилась незаметно появляться? Или может быть Карилайл так сильно углубилась в свои мысли, что сама не заметила. Девушка придирчиво себя оглядела сверху вниз, ровно настолько, насколько ей позволяло отсутствие зеркала. И как ни странно, ничего необычного не заметила. Все, как всегда.
— Что-то не так, матушка?..
— Ох, дитя... — Не было понятно, чего больше сейчас в ее голосе - жалости или раздражения. — Идем, тебе необходимо привести себя в порядок.
Карилайл не пыталась спорить или сопротивляться. С самого начала порядки этого дома были составлены таким образом, что полным правом, на распоряжение ее жизни и желаний, владели только родители, и преимущественно отец. Мать, как и было положено замужней женщине, так же полноправно принадлежала ему. Да и что она могла сказать? Пожаловаться на несправедливые упреки? В таком случае их станет больше, а ее саму в добавок обвинят в неуважении и непослушании родителей. Кротость и робость по ее мнению - лучшее оружие для борьбы с домашними конфликтами.
Уже в своей комнате, девушка осмелилась задать родительнице вопрос:
— Матушка, скажите, от чего сегодня в доме так много цветов. У нас какой-то праздник?
— Сегодня нас посетит семья Каррингтонов, ты их знаешь, старые друзья твоего отца. - Отвечая на вопрос дочери, женщина суетливо перебирала платья в шкафу, придирчиво рассматривая каждое. Было понятно, девушке сегодня необходимо было предстать перед гостями в лучшем свете.