Вопросов она больше не задавала, посчитав, что более благоразумным будет промолчать. Да и, собственно, что тут скажешь, мать на ее вопрос пусть и ответила, но ощущение недосказанности все еще витало в воздухе. Да и ладно, всему свое время.
— Вот, это именно то, что я искала!
В руках женщины, гордо располагалось элегантное вечернее платье, насыщенного нефритового цвета. Тонкая, словно воздушная ткань рукавов, прикрывающих лишь плечи, плавно покрывала грудь, совсем немного возвышаясь над корсетом. Оно надевалось единожды, но повод тогда был обозначен. Что-то сказать, возразить или дополнить ей не дали, так как тут же, матушка позвала в спальню служанку, распорядившись, дабы та помогла девушке принять ванну, одеться и причесаться. На это все у них было не более четырех часов. И Карилайл оставалось лишь тяжело вздыхать, размышляя о грядущем вечере.
О чем она думала, погружаясь в наполненную до краев горячую ванну, вдыхая аромат масел и лепестков? Что именно кружилось в ее девичьей головке? Возможно, картины вчерашнего вечера, словно нереального, невозможного, неправильного. Или осознание того, что родители вновь от нее что-то скрывают?
Нежные масла, изначально легкими поглаживаниями, а после и грубыми нажимами, втирались в ее распаренною кожу. Тугой, но ставший привычным корсет, сегодня по-особому сильно стягивал ребра и поясницу, делая и без того осиную талию максимально тонкой. Нежная, зеленая ткань коснулась кожи, укладываясь на, казалось, бесконечные ряды нижних юбок. Последние штрихи - прическа и драгоценности. Высоко собранные волосы в безупречный пучок и пара свободно лежащих прядей, обрамляющих огненными волнами светлое лицо. Она готова. Вот только к чему?
— Что-то еще изволите? — Тихо поинтересовалась дородного возраста девушка, покорно склонив голову и ожидая ответ.
— Нет, больше ничего. Можешь быть свободна. — Простое, без эмоциональное. Хотелось сказать что-то еще, но она промолчала. Негоже общаться с прислугой на подобные темы. Маменька бы подобное точно не одобрила. И пусть женщина некогда была простой гувернанткой, но это никак не отнимало родовую гордость. Да, ее род, некогда достаточно влиятельный, успел себя скомпрометировать, а после и окончательно разориться. Сейчас же, у бывшей графини Астер, не было ничего. Не титула, не земель, не даже приданного. Зато было то, чего не могли себе позволить другие, знатные дамы - брака внеклассового, брака по любви.
Каждый новый вдох давался с особой тяжестью, и не мудрено, сегодня корсет был затянут до предела. Нет возможности расслабиться, ссутулиться или не дай бог показать свой богатый аппетит за столом, как это было утром. Упаси господь, так низко пасть в лице желанных гостей, ради которых родители так знатно постарались.
“Ну что, Карилайл, пора спускаться.” — Мысленно подтолкнула себя она, дабы через некоторое время, уже гордо спускаться вниз по деревянной, резной лестнице, вслушиваясь в голоса, раздающиеся из стороны гостиной. Гости уже прибыли. Не хватало только ее.
Глава 5 “Любовь с первого взгляда?”
Первый наплыв разнообразных кушаний званого ужина сменился другим, не менее изысканным, но недостаточно желанным. Есть не хотелось, только пить. Холодная свежая вода сейчас была бы как нельзя кстати, но не положено. Не дай бог подумают, что захворала. Невыносимой пыткой оказалось не поднимать глаза, не скользить пытливым взором по аккуратной линии розовых губ, не краснеть от мимолетно брошенного взгляда или улыбки. Он видел ее интерес, но замечала ли его понимание она? Ричард Каррингтон, заключил внимание юной Карилайл с первого слова, взгляда. Словно пригвоздив исключительно на своей персоне, чему был несказанно рад. Чего только стоило ее раскрасневшееся лицо, когда тот галантно поцеловал ее руку?..
— Вы поете? - Бархатный голос молодого человека приятно щекотнул слух, заставляя девушку поднять взгляд, встречаясь с голубым омутом его глаз.
— Боюсь, господь не наградил меня столь прекрасным талантом... - Карилайл никак не хотела огорчать гостя, в который раз посетовав на слабый голос, не предназначенный для пения даже в церковном хоре простых партий.
— Зато она отлично музицирует. - Внесла свою лепту мать, за что девушка ей была искренне благодарна.
По лицу Ричарда скользнула мягкая улыбка, задержавшаяся лишь в уголках губ. Он был доволен ответом, и не скрывал этого.