— В таком случае прошу составить мне компанию.
Карилайл не смела отказаться, да и как можно, когда он так смотрит? Когда ледяной омут прожигает твою душу, а руку обдает жаром прикосновения чужой ладони? Наверное, предложи он ей отправиться на край света, девушка так же безропотно следовала бы, а тут лишь пара шагов до пианино. Лишь взглядом он дал ей знак начинать, не выискивая нотных тетрадей, играя композицию по памяти, на ее сугубо личное усмотрение. Изначально, тонкие девичьи пальчики коснулись холодных белых клавиш, словно боясь прикоснуться сильнее, издавая в накатившей тишине звук. И вот касание, первое, неуверенно, но верное, и еще одно, еще. Пальцы набирали заученную мелодию, ловко танцуя на черно-белых ступенях музыкального инструмента, набирая вольную скорость. Глаза закрыты, некогда напряженные плечи наконец расслаблены, и душа окунается в свою родную стихию, мир вдохновения, музыки, танца... Она одна, в большом необъятном мире, она и песнь фортепиано, плачущего под ее безостановочными ударами. И вот он, разбавляя мелкую дробь раскатом первого грома, вливается в ритм, поддерживая первоначальную игру, добавляя ей новые ноты, более грубые, низкие, но от того ничуть не портящие основной композиции. Игра так увлекает, опьяняет за не долгие пару минут, хоть и близится окончание. Так тоскливо убирать пальцы, так хочется еще немного удержать этот момент... Одобрительные овации раздаются со стороны четырех заинтересованных слушателей, и пара ловит на себе удовлетворенные взгляды.
— Могу ли я просить вашего позволения, сопроводить Карилайл на прогулку во внешний сад? - Поклонившись главе семейства Нортон вежливо поинтересовался Ричард.
— Конечно, ступайте, тем более что нам с твоим отцом есть что обсудить.
Еще один поклон, отображающий благодарность, и молодой человек уже готов сопроводить совсем раскрасневшуюся девушку на свежий вечерний воздух. Ее рука ложится на его локоть в привычном жесте, и вот они уже шагают по каменистой дорожке, обрамленной все еще зелеными растениями, будто не думающими о том, что уже осень.
— Карилайл, вы знаете, по какому поводу мы сегодня встретились? - Они остановились, не доходя до белой деревянной беседки. Его глаза встретились с ее, и пусть на улице не было достаточно светло, но раскрасневшееся лицо не смогли скрыть даже наступившие сумерки. Девушка отвела взгляд.
— У меня есть предположения... - Кратко, тихо, почти шепотом. Но он услышал.
По светлому лицу Ричарда будто бы прошлась волна одобрения, заставляя упрямые губы расплыться в улыбке.
— Тогда надеюсь, что вы поймете и простите мне мой интерес. Присядем? - Жестом указал беседку, покрытую многочисленными побегами вьющихся роз. Он ожидал, когда она примет его приглашение, и после того, как ее фигурка начала подниматься по ступеням - он пошел следом. Намеренно сев ближе, Ричард коснулся двумя пальцами выбившейся из ее прически пряди, осторожно заправляя ту за ушко. Этот жест, достаточно невинный, но до особой степени интимный, заставил кожу Карилайл покрыться мурашками. Ей хотелось уже продолжить разговор, чтобы скорее развеять сладкую, томительную муку уединенного молчания. Он был близко, достаточно близко для того, чтобы заставить сердце стучать чаще и опьянять рассудок, похлеще пары глотков терпкого вина, для пробы украденного с маменькиного серванта.
— Помнится, вы хотели у меня что-то узнать. Если, конечно, я вас правильно поняла. - Девушка старалась не выказать волнения. Что его интересовала? Что было нужно? О каком интересе шла речь?
— Вы все правильно поняли, Карилайл. Но не стоит переживать. Всего лишь простая вольность для будущего супруга, решившего узнать вас получше.
“Супруг”. Обыденное слово заиграло новыми красками, стоило произнести его Ричарду. Словно пробуя на вкус, девушка продублировало в своей голове, но эффектом не осталась довольна. Напротив, ей казалось, что только произнесенные в слух слова принимают материальные очертания. Словно нечто непонятное нашим восприятием, способно оживить любые созданные в недрах подсознания образы и мысли. Возможно, именно потому, обо всем хорошем стараются говорить больше, плохое пряча от языка как можно более глубоко?
— Тогда вы можете попробовать. - В этот раз Карилайл заставила себя не отворачиваться, прямо смотря на собеседника. В который раз она мысленно поблагодарила сгустившиеся сумерки. Вечер отлично скрывал лица, и разговор неожиданно показался проще, пусть и более интимным.
— Я уже знаю, что вы хорошо обучены игре на фортепиано, из ваших же слов - в пении не преуспели. Но что касается других увлечений?