— Не все сразу, — ласково ответил Фриц на ее жалобный взгляд.
К ним подошла Бланка, с улыбкой вручила Доре плошку с мясным бульоном, в котором плавали кусочки овощей и какие-то травы. От великолепного запаха у Доры тут же потекли слюнки. Быстро вытерев их, она сказала смущенно:
— Не знаю, как смогу вас отблагодарить за все, что вы сделали…
— Отблагодари-и-ить? — Фрицу вдруг улыбнулся и в его тоне Доре послышалась нотка сальной шутки. — Я знаю один спосо…
— Фриц! — крикнул Карл, прежде чем Дора успела заподозрить неладное.
— Нехорошо делать такие некрасивые намеки. — Бланка погрозила Фрицу пальцем, точно нашкодившему ребенку. — Ты ведь напугаешь Дорочку, и она не захочет с нами остаться!
Фриц принял возмущенный вид и прижал руку к груди, точно так, как актер, игравший изгнанного принца, в спектакле балаганчика, который как-то заехал в Пьетро.
— Вы всегда в чем-то подозреваете! Недоверие друзей, словно плевок в душу! Я же всего лишь хотел сказать, что в качестве благодарности Дора может присоединиться к нашему великому отряду!
— Вот именно! — Бланка ближе склонилась к Доре. — Если у тебя нет родных, к которым ты можешь вернуться, то оставайся с нами.
— Хороший маг нам не помешает, — веско добавил Карл.
Дора слегка растерялась, она еще не думала о том, что будет делать дальше. И сейчас к ней пришли невеселые мысли: родители Доры давно умерли, братья пропали в армии вечно воюющего с кем-то элизарского короля, а другие родные, в том числе старшая сестра, остались в горящем Василевсине. Что с ними сейчас? Если не погибли, то стали рабами басарцев, захвативших весь Вермилион.
Доре теперь некуда было идти. Оставаться в Элизаре — верный путь назад на костер. Можно попробовать обосноваться в другой стране, то же Несской марке, куда направлялась их компания. Но одинокую женщину, даже с волшебными силами (или как раз из-за них), везде подстерегает опасность.
Пока действительно стоит задержаться в странной компании священника-еретика, удивительно сильного воина и менестреля, колдующей с помощью струн и голоса.
— Мне надо подумать, — сказала Дора, решив не давать определенного ответа. — В любом случае я пока остаюсь с вами…
Она кивнула на свои неподвижные ноги.
— Буду помогать вам всем, чем смогу. Но почему Карл сказал, что вам нужен маг? Куда вы направляетесь?
— В данный момент — в Несскую марку, а оттуда — куда глаза глядят. — Фриц улыбнулся.
— Мы путешествуем, чтобы помогать людям, — без тени хвастовства сказала Бланка. — Если нужно, сражаемся со всякой нечистью или злом в человеческом облике. Иногда — за деньги, иногда — идя против королей и церковников. Фрици проповедует и изгоняет зло божьей силой…
Тот картинно раскланялся.
— Карлито — наш щит и меч.
Карл сурово кивнул.
— Я — развлекаю людей песнями, ведь нельзя жить в мире без веселья и радости, — закончила Бланка.
Доре оставалось только дивиться их благородству: ладно еще убить какое-нибудь чудовище за хорошую награду, но соваться в пасть зверю просто так, ради людей… Когда-то она тоже помогала людям, часто бесплатно, по доброте душевной. И что получила взамен?
— У вас благородные цели, — медленно произнесла Дора.
Она не договорила, но Бланка неожиданно серьезно сказала:
— Но ты не знаешь, сможешь ли найти в своем сердце достаточно сил, чтобы простить тех, кого мы готовы защищать, даже жертвуя жизнью.
Дора неохотно кивнула.
— Сейчас, когда раны еще свежи, не стоит об этом говорить, — заметил Фриц. — Да мы и не будем тебя заставлять лезть ко всяким темным колдунам вместе с нами.
Набрав в грудь побольше воздуха, Дора произнесла:
— Тогда я с радостью побуду с вами столько, сколько потребуется, чтобы отплатить за вашу доброту. А там видно будет.
— Здорово! — Бланка заключила Дору в объятия. — Я давно хотела, чтобы в нашей компании появилась другая женщина. А-то не с кем посекретничать о том, что с мужчинами не обсудишь.
— Пусть ты, возможно, не будешь сражаться с нами плечом к плечу, я рад, что у нас появился еще один маг, — добавил Карл.
— Не только маг, но и очаровательная дама! — патетично поправил его Фриц.
Дора ощутила укол боли: очаровательная, она-то! Сейчас она, раньше ловившая на себе восхищенные взгляды мужчин, наверняка, выглядит, как восставший из могилы мертвец. И хорошо, если со временем часть былой прелести вернется, но появившиеся в волосах седые пряди сделать прежними поможет только краска.