Бланка величаво выпрямилась в седле.
— Прошу, мадмуазель. — Фриц сделал руку колесом, приглашая Дору.
Та не стала отказываться и продела свою руку в его.
Процессия вышла в широко распахнутые ворота и двинулась по улице.
Впереди шел Поль, выглядящий так, точно он здесь самый главный аристократ, и зычно кричал:
— Дорогу барону де Бейраку! Дорогу!
Так, по крайней мере, перевел его истошные вопли Фриц.
За Полем ехал сам Рафаэль, скромно вжимавший голову в плечи. За ним шел Карл, ведя в поводу лошадь Бланки. И замыкали процессию Дора с Фрицем.
Прохожие расступались, пропуская дворянина и его свиту, потом Дора еще долго чувствовала спиной их любопытные взгляды. Стайка бесстрашных мальчишек попыталась закидать Рафаэля комьями грязи, но Поль их быстро разогнал, щедро раздавая подзатыльники и пинки.
Чем ближе к центру города, тем более респектабельной становилась публика. Многие раскланивались с Рафаэлем, тот отвечал неловкими кивками.
Наконец, впереди показалась арена для турнира. За ночь она обросла новыми помостами и скамейками. Вокруг раскинулись пестрые шатры, среди которых сновало множество людей в разноцветных одеждах, видимо, отражающих геральдические цвета их хозяев.
Возле одного из шатров за небольшим столом сидел мужчина в синем камзоле с белыми ромбами и черными полосками, как объяснил Фриц, это были цвета королевской семьи.
— Один из распорядителей турнира, — сказал Рафаэль.
Оставив лошадей на Поля, он повел всю компанию к столу. Но вдруг дорогу им заступил высокий мужчина с роскошными рыжими усами, сопровождаемый двумя дюжими парнями.
— О, де Бейрак, — насмешливо протянул усач. — Я уже начал опасаться, что вы не появитесь. Всегда так грустно, когда ряды благородных дворян редеют.
Лицо Рафаэля мгновенно налилось кровью, добродушная улыбка превратилась в волчий оскал.
— Не дождетесь, де Гиш! Мой друг-рыцарь, — тут он положил руку на затянутое в кольчугу предплечье Карла, потому что выше дотянуться просто не мог, — победит на турнире.
Герцог де Гиш, которого Рафаэль ругал так часто, что любой бы запомнил титул, смерил Карла презрительным взглядом.
— Один друг и все? Удручает, мой дорогой де Бейрак, весьма удручает… — де Гиш хищно оскалился. — На турнире будет семеро моих парней. Посмотрим, что им противопоставит твой, кхм… рыцарь.
Рассмеявшись, де Гиш двинулся к столу распорядителя.
— Эй, мы первые пришли! — возмутился Рафаэль, но на его крик обратили внимания не больше, чем на жужжание мухи.
Распорядитель тоже не спешил наводить порядок, а, встав из-за стола, раболепно пополнился де Гишу. Отметил всех его участников на деревянной доске и предложил вытащить из широкого кувшина кусочки ткани разных цветов, означающие соперника.
Рафаэлю и остальным пришлось ждать своей очереди.
— Напыщенный индюк, — прошипел Рафаэль, используя ругательство впервые с тех пор, как познакомился с четверкой путешественников.
Судя по богато расшитому камзолу, золотой цепи и драгоценных камнях в перстнях, унизывающих руки, де Гиш, в отличие от Рафаэля, был богат. И мог нанять хороших воинов.
— Опасный тип, — заметил Фриц. — Слышал, что он самый влиятельный человек в Алиссене после короля.
— И наверняка мечтает о троне, — процедил Рафаэль. — Спит и видит, как бы жениться на Флоре, а потом избавиться от младенца-принца и захватить власть.
Но дальше развить эту тему не получилось, потому что де Гиш и его люди отошли от стола, и следовало ловить момент.
Рафаэль, сопровождаемый Карлом, поспешил к столу.
— Прошу, тяните жребий, месье. — В манерах и голосе распорядителя не осталось и следа подобострастия, он придвинул к Рафаэлю кувшин, предлагая побыстрее выбрать соперника и выметаться.
Рафаэль уступил Карлу право испытать судьбу, и тот, быстро засунув руку в кувшин, вытащил оттуда кусочек красной ткани с зеленым цветком.
— Ваш первый соперник — граф де Лаваньер, — объявил распорядитель. — Ваш поединок будет седьмым.
И достал из плетеной коробки прямоугольную деревяшку с выжженным на ней символом, с большого расстояния Дора не смогла его рассмотреть.
— Места для вас и вашей свиты отмечены вот таким символом, — с ленцой пояснил распорядитель. — Смотрите внимательно.
— Благодарю, я сразу узнаю цифру двадцать один как увижу, — сухо ответил Рафаэль и забрал деревяшку.
— Рад это слышать. — Распорядитель едва заметно улыбнулся. — Тогда выберите себе место для шатра.