— Ах, мне кажется, Ее Высочество пополнела!
— Не говори так, милая… Она скорее не пополнела, а еще более омужичилась.
И мерзкое хихиканье. Хорошо, что Рафаэль не слышал. Иначе кто знает, может, оказалось, что он не такой уж поборник гуманности.
— Каждая женщина — прекрасна, — глубокомысленно изрек Фриц. — Не бывает некрасивых женщин…
— Бывает мало самогона, — подсказала Дора.
— Нет, бывают глупые мужчины, — сказал, как отрезал, Фриц.
— Ты у нас прямо дока по части женщин, — поддела его Дора.
— Хвастовство не достойно благородного герра, но не могу не признать, что мой опыт весьма велик. — Фриц красноречиво подвигал бровями.
— Благодарю за поддержку, месье, — неуверенно произнес Рафаэль, видимо, сомневаясь, действительно его поддержали в восхищении Флоранс или просто тонко высмеяли.
— Какой же ты позер! — Бланка слегка хлопнула Фрица по руке.
Он собрался возмутиться, но тут на арену стали выходить участники турнира. Перед каждым вышагивал слуга, несущий древко со знаменем. Для тех, кто не разбирался в геральдике, церемониймейстер объявлял длиннющие имена и титулы рыцарей. Своих каждая часть трибун поддерживала яростными криками.
Появился и де Гиш, закованный в доспехи с головы до пят.
Прошли два герцога в шлемах со здоровенными плюмажами в цветах их гербов.
— Представитель Рафаэля Анри Гийома Шарля д’Руаэль барона де Бейрака! — возвестил церемониймейстер без запинки, вот что значит опыт.
Первым на арену вышел Поль, несший знамя с таким видом, будто это он тут рыцарь, защищающий честь рода де Бейраков. За ним появился Карл, который в своей простой кольчуге и латных рукавицах выделялся среди рыцарей, умудрившихся даже броню украсить червленым золотом. Не спасал даже шлем с плюмажем, кажущийся совершенно неуместным.
— Поддержим Карлито! — предложила Бланка.
— Де Бейрак! Вперед! — тут же заорал Фриц во всю мощь легких.
Бланка закричала на такой высокой ноте, что у Доры заложило уши. Зато все на арене теперь знали, что у представителя барона де Бейрака есть поддержка.
Дора повысила голос, сомневаясь, что ее жалкое хрипловатое чириканье внесет хоть какую-то лепту в вопли Фрица и Бланки. Кажется, Рафаэль тоже пытался поддержать Карла, но потратил все силы на восхваление Флоранс и теперь лишь шептал.
Карл то ли услышал друзей, то ли заметил, потому что обернулся к их трибуне и помахал рукой. От чего Бланка аж зашлась в экстазе и стала визжать еще громче.
Рыцари выстроились напротив возвышения с троном, перед ними встали знаменосцы, и оказалось, что Карл был последним. Он замер с края цепочки, а Поль, казалось, готов встать на цыпочки, лишь бы казаться выше других слуг.
Церемониймейстер ударил три раза посохом, и арену снова окутала тишина.
Рыцари дружно, как по команде, вскинули руки в салюте, Карл поспешил проделать то же самое.
Величаво поднявшись с трона, Иоанн подошел к ограде своего возвышения.
— Мы приветствуем вас, храбрецы! — Он говорил удивительно громко и четко, его слова эхом разносились над ареной.
— Мы не будем произносить длинных речей, иначе нашим дорогим гостям придется сидеть тут до глубокой ночи.
Раздались робкие смешки и аплодисменты королевской шутке.
Когда все смолкло, Иоанн продолжил:
— Сражайтесь мужественно и честно, как подобает рыцарям! Но помните, что все вы нужны вашему королю живыми!
Глава 9. Часть 3
Получив напутствие, рыцари так же торжественно, как и появились, под пение труб и приветственные крики, ушли с арены. Остались только двое, которым выпало сражаться первыми. Церемониймейстер снова огласил их имена, и Дора уже начала подозревать, что к концу турнира запомнит полные титулы каждого из участников.
Иоанн милостиво повел ладонью с перстнем на среднем пальце, и церемониймейстер объявил начало поединка.
Дора все же не стала забивать голову именами рыцарей, а окрестила их Клюв (из-за выступающей вперед части шлема, похожей на клюв) и Перо (за пышный бело-черный плюмаж).
Рыцари разошлись и начали медленно кружить друг напротив друга. Никто не спешил нападать, примериваясь к противнику.
Трибуны умолкли в ожидании, следя за каждым движением рыцарей.
Клюв атаковал первым, нанося размашистый удар сбоку. Дора подивилась, как ему вообще удалось двинуться так быстро в тяжелых доспехах, не говоря уж о том, чтобы взмахнуть мечом.
Перо блокировал удар и, надавив на клинок, заставил Клюва отшатнуться.