Трибуны взывали: часть от радости, часть от разочарования. Дора не сомневалась, что на сражения людей делают такие же ставки, как на любимые элизарцами бои быков или петухов. От этой мысли Дора ухмыльнулась: расфуфыренные рыцари действительно напоминали распустивших хвосты петухов.
Перо теснил Клюва к ограждению, тот огрызался, но отступал, сопровождаемый презрительным свистом с трибун. Но вдруг Клюву удалось ударить Перо по руке, тот на миг потерял концентрацию, и противник вогнал меч в сочленение его доспехов.
Перо выронил меч и церемониймейстер, выполнявший еще и роль судьи, поспешил вмешаться.
Клюва объявили победителем, и он потряс руками, явно наслаждаясь овациями трибун. К Перу же подбежал слуга, чтобы помочь покинуть арену.
Даже Иоанн и Флоранс изволили сдержанно поаплодировать и Клюв раскланялся перед ними, сделав куртуазный поклон прямо в латах.
Наконец, когда все еще махающий трибунам Клюв ушел с арены, церемониймейстер объявил следующий поединок, в котором участвовал один из вассалов де Гиша.
— Давайте его освистаем? — злорадно предложила Бланка.
Едва рыцарь в скромных по сравнению с предыдущими вояками доспехах вышел на арену, троица друзей и Рафаэль встретили его дружным свистом. У Доры получалось так себе, зато Бланка старалась за двоих и свистела, точно настоящий разбойник с большой дороги.
Часть трибуны попыталась перекрыть свист своими восторженными криками, однако с мест, занимаемых простонародьем, донеслось улюлюканье, явно показывающее отношение простых людей к де Гишу.
Его представитель, однако, ни на что не обращал внимания. Он вышел на середину арены и обнажил меч, встав в стойку. Его противника, с плеч которого свисал золотисто-черный плащ, уже никто не освистывал.
Церемониймейстер дал сигнал и поединок начался.
Плащ стремительно атаковал, его меч мелькал, точно молния. Вассал де Гиша отступал, затем перешел в контратаку, и заставил Плаща побегать. Потом тот очухался и снова начал наседать.
В какой-то момент Плащ провел финт, выбивший из рук противника меч.
Церемониймейстер объявил победителя, который, как и предыдущий, удостоился оваций и королевского одобрения.
— Странно, что он не смог заметить такой простой финт, — задумчиво проговорил Фриц.
— Ты о вассале де Гиша? Ну, может быть он не такой уж хороший боец. — Дора пожала плечами.
— Главное, что человек де Гиша проиграл! — Рафаэль яростно сжал кулаки. — Так ему и надо!
Плащ не был таким позером, как Клюв, так что не пришлось долго ждать следующего поединка…
К шестому бою Дора уже начала скучать. Обмены ударами, звон клинков и подбадривающие крики толпы — все оказалось довольно однообразным. Отличались разве что доспехи да плюмажи рыцарей. Удивительно, как другие зрители еще не уснули?
Бланка тоже, похоже, скучала, потому что вдруг предложила:
— Сыграем во что-нибудь? Уже надоело просто пялиться на эти ходячие железяки.
Фриц, внимательно, но без особого интереса, наблюдавший за начавшимся внизу поединком, сказал:
— Следующим будет Карл, давайте его дождемся.
— Ой, точно! — Бланка прикрыла рот ладошкой. — Я уже сбилась со счета, думала, что его бой — только через два.
Дора тоже успела подзабыть, когда будет схватка Карла. Конечно же, надо было его поддержать. Вот только какой Карлу толк от их криков?
— Месье Карл обязательно победит. — Голос Рафаэля, вопреки его словам, едва заметно дрогнул.
Наконец, шестой поединок закончился поражением очередного вассала де Гиша, еще двое до него победили, трое — проиграли. Жалкое зрелище. А сколько у де Гиша было гонору, сколько гонору!
Тем временем, церемониймейстер ударил посохом и возвестил появление графа де Лаваньера.
Тот оказался настоящим франтом, в доспехах, изукрашенных золотом так, будто всех их части были сделаны из благородного металла, а не из стали. Рядом с де Лаваньером Карл смотрелся еще более инородно, чем в толпе участников.
Но Дора подумала, что наверняка такой расфуфыренный рыцарь толком и не знает, с какого конца браться за меч. Разоделся в пух и прах, да радуется.
— Ура де Бейраку! Карлито вперед! — заорала Бланка, громко топая по дощатому настилу так, что соседи их маленькой компании попытались отсесть.
Увы, все места были заняты, поэтому им пришлось слушать вопли Бланки, а также присоединившихся к ней Фрица и Рафаэля. Дора предпочла просто хлопать в ладоши.
Группа поддержки де Лаваньера ответила криками и даже кряканьем парочки труб.