рыцарь падает.
Мужик подъезжает к принцессе, преклоняет колено:
— Ну, теперь-то ты, дура, поняла,
что важен не размер,
а умение пользоваться?
Спустившись по лестнице, друзья вышли через проход между трибунами за арену и сразу увидели сидящего на стуле Карла. Тот успел снять кольчугу и теперь жадно припал к кувшину с водой. Невозмутимый Поль обмахивал Карла полотенцем и, судя по движению губ, обсуждал сам с собой результаты турнира.
— Ах, Карлито ты был великолепен! — Бланка бросилась к Карлу, схватила за руки и попыталась потрясти, хотя у нее наверняка даже за мизинец бы дернуть не получилось. Но Карл подыграл ей и слегка покачал ладонями.
— Ты наверняка победишь в финальной битве! На арене ты выглядел как настоящий рыцарь, не то что все эти клоуны в расписных доспехах! Благородный и величавый!
Смущенный до крайности Карл вжал голову в плечи и пробасил:
— Лаваньер дрался неплохо, несмотря на красивые доспехи. И поздравил меня с победой, как подобает достойному мужу…
— Конечно-конечно, я не хотела унизить других рыцарей! Многие из них очень даже ничего. Но ты лучший!
— Ну, пожалуй, вассалы де Гиша и правда владеют мечом весьма скверно, — пробормотал Карл.
— Они вообще слабаки!
Не обращая внимания на осуждающий взгляд Поля, Бланка прыгала вокруг Карла, рассыпая похвалы. Фриц все же смог спасти друга от смерти из-за перегрева головы.
— Вот и я заметил, что ни де Гиш, ни его прихлебатели совсем не стараются, — проговорил Фриц, поглаживая подбородок. — И это после всех громких слов о победе в честь принцессы. Разве де Гиш не мечтает на ней жениться? Тогда почему не нашел хороших наемников, как это сделал Раф?
— Думаю, противники де Гиша и его людей просто оказались слишком хорошими бойцами, — предположила Дора.
— Вряд ли, я наблюдал за некоторыми боями — многие из вассалов де Гиша могли бы легко избежать поражения, — произнес Карл, дергая себя за косу. — Теперь, когда Фриц это сказал, мне начинает казаться, что мой недавний противник поддавался.
— Но зачем это де Гишу? — удивилась Бланка.
— Не знаю, но моя потрясающая интуиция так и вопит, что дело здесь нечисто, — тихо, так, чтобы слышали только друзья, сказал Фриц.
После случившегося в Грайсере остальные стали серьезнее относиться к предчувствиям Фрица, пусть частенько он и сам подшучивал над этим, но все же поразительно точно предсказывал грядущие проблемы.
— Будь осторожен, Карлито. — Бланка прониклась беспокойством Фрица.
— Вряд ли на арене что-то произойдет, — возразил Карл. — Де Гиш и компания ведь выбыли. Думаю, осторожными лучше быть вам.
— Вот именно, давайте быстрее вернемся, вдруг де Гиш задумал похитить Рафа! — На взгляд Доры попытка устранения конкурента — самое ожидаемое.
Они поспешили назад на трибуну, но Рафаэль оказался на своем месте, целый и невредимый. Фриц, склонившись к его уху, поделился своими подозрениями. Лучше бы молчал: Рафаэль сразу же всполошился, уверившись, что де Гиш вознамерился похитить принцессу Флоранс. Насилу друзья его успокоили — с Рафаэля стало бы рвануться к королевскому помосту, чтобы спасти даму сердца.
— Похищать принцессу довольно глупо, за ним же тогда будет охотиться вся королевская гвардия, — шепотом втолковывал Фриц Рафаэлю.
Дора, краем уха прислушиваясь к голосам друзей, все пыталась понять, зачем де Гишу нарочно проигрывать поединки.
Боится пораниться? Но ведь наверняка многие его так называемые вассалы простые наемники, которым уж точно не знаком страх. Де Гиш надеется, что принцесса его пожалеет? Держи карман шире! Ему нужны непострадавшие люди?
Она припомнила, что именно де Гиш уговорил короля Иоанна провести турнир. Зачем же рваться сражаться, если не умеешь? Может, тревоги Фрица напрасны и де Гиш просто переоценил своих людей?
Правильная догадка крутилась где-то на самом краю сознания, раздражая Дору и не даваясь в руки.
Вскоре выступление артистов закончилось, и начался долгожданный финальный бой.
Теперь Доре и даже Бланке было все отлично видно: сидевшие впереди господа куда-то ушли. Наверное, те, за кого они болели, выбыли, значит, больше не имело смысла смотреть турнир.
Вместе с Карлом на арену вышли виконт де Жимон и выделяющийся среди обилия «де» бруденландским именем барон Вальдбург.
— Задай им, Карлито, осталось совсем чуть-чуть! — Бланка так бурно махала шапочкой, что у той все-таки оторвалась сеточка, а перо держалось только на честном слове.