Нет. Фриц спас ей жизнь, и теперь Дора собиралась помочь ему, даже если в уплату отдаст лешему сердце в самом прямом смысле этой расхожей фразы.
— Я проведу ритуал одна, так будет безопаснее. Леший вполне может потребовать в качестве платы вашего будущего ребенка. Как в сказке: отдай мне то, чего дома не знаешь. Я-то уже вряд ли когда-нибудь рожу…
— Что за чушь! — Бланка аж подпрыгнула от негодования и, мгновенно оказавшись рядом с Дорой, попыталась отвесить ей подзатыльник.
Улыбнувшись в усы, Карл сказал мягко:
— Ты забыла наш девиз?
— Мы все делаем вместе и не бросаем друзей! — Они с Бланкой произнесли это хором.
И Дора ощутила себя так, будто ее обняли большие сильные руки. Она долго была одна и уже свыклась с мыслью, что остаток дней проведет лишь в компании возможного ребенка от Хосе. Чужестранка. Ведьма.
Все еще непривычно было осознавать, что теперь есть плечо, на которое можно опереться.
А сейчас брать помощников еще и опасно для них же.
— Высока вероятность, что лесной дух захочет забрать именно вашего ребенка. — Дора упрямо выпятила подбородок. — Лучше мне все проделать одной.
— Дети это где-то в будущем, а Фриц умирает здесь и сейчас, — отрезал Карл.
Бланка посмотрела на Дору с печалью и пониманием, как могла бы смотреть святая с фресок в храме.
— Я слишком многих потеряла. Мамулю, папочку, братика… Я не собираюсь сдаваться, не попытавшись спасти Фрици.
— Вряд ли ты что-то сможешь сделать, — ляпнула, не подумав, Дора и тут же поспешила исправиться:
— Я имею в виду, что драться с лесным духом бесполезно. Он просто исчезнет, но сила ритуала все равно заберет у тебя плату.
Бланка лукаво прищурилась.
— Не стоит сбрасывать меня со счетов.
— Пока мы тут треплемся, время Фрица уходит, — бросил Карл. — В общем, мы с Бланкой остаемся.
Махнув на них рукой, Дора больше не стала спорить. В конце концов, Карл и Бланка взрослые люди, имеют право сами за себя решать. И, что греха таить, Дора была рада, что в предстоящем малоприятном общении с лешим у нее будет за спиной надежная поддержка.
Достав из сумки веревку, Дора сложила ее в круг так, чтобы он охватывал Фрица и севшую возле него Бланку. Карл тоже без лишних слов встал в круг, но сперва отвязал от дерева пленников и точно мешки, покидал их за веревку.
— Из круга не выходить, не стоит дразнить лесную нечисть, которая потянется за здешним заводилой, — предупредила Дора.
— Мы не можем заманить лешего в такой же магический круг и держать там, пока он не отдаст цветок? — поинтересовался Карл.
— Ритуал все равно заберет… — начала Дора.
— Так вызови лешего без ритуала.
— Не могу, — процедила Дора, недовольная тем, что вынуждена признавать свою слабость. — Я не знаю другого способа призвать лешего, он хоть и не особо могущественное, но очень хитрое существо. Возможно, Фриц мог бы совладать с ним святой силой, но…
Они, словно по команде, обернулись к Фрицу. Бланка гладила его по взмокшим волосам, снова что-то напевая.
Вздохнув, Дора прочитала над веревкой защитный заговор и положила рядом несколько высушенных колючек чертополоха. Потом начала двигаться по кругу и бормотать заклинание призыва.
— Приходи, лесной царь, поскорей. Соглашусь я отдать тебе, то, что дорого, то, что важно. Лишь бы ты подарил мне прекрасный цветок радужный. Все болезни исцеляющий…
Она притоптывала башмаками, вскидывала руки и выгибая спину. Деревья плясали вместе с ней, кружась хороводом и подходя все ближе и ближе. Их коричневые стволы сливались, превращаясь в плотную стену, которая сжималась вокруг клочка земли, огороженного веревкой.
Ускоряя темп, Дора стала говорить громче, почти выкрикивая слова заклинания. В ушах звенело или это пели птицы? Угрожающе зашумели листвой деревья, где-то вдали взревел медведь и ему вторил надрывный волчий вой.
Все звуки слились с заклинанием, и когда Дора выкрикнула последнее слово, пение птиц, шелест листьев и рев зверей достигли пика.
А после все резко смолкло, и поляну залила вязкая, тревожная тишина.
Свет померк, словно уже наступили сумерки. Между деревьев собрались сгустки тьмы.
Застыв со вскинутыми вверх руками, Дора мгновение прислушивалась к своим ощущениям: ее магическая сила вспыхнула, словно маяк, указывающий путь кораблям во мраке.
И на свет пришел тот, кого звали.
Леший вышел на поляну прямо из тьмы между стволов осин, словно все это время был там.