— Эй, не оставляйте нас на съедение чудищу, — взмолился Шрам. — Это все Сулейман затеял, мы не виноваты.
Тело колдуна так и валялось под деревом, на траве под шеей спеклась кровь. Доре было его ни капельки не жаль.
— Мы не будем хоронить мертвых, — проследив за ее взглядом, тяжело обронил Карл.
Подойдя к пленникам, он развязал их и бережливо забрал веревку.
— Валите отсюда. Еще раз мне попадетесь — убью. — Карл говорил спокойно, даже небрежно, но именно это и пугало.
— Да нахуй вы нам сдались! — Шрам сплюнул ему под ноги и первым заковылял прочь.
Остальные побитые наемники потянулись следом.
Фрицу уже заметно полегчало, теперь он дышал ровно и, похоже, просто спал. Карл взял его на закорки, а Дора накрыла сверху одеялом.
Они поспешили прочь с поляны и шли, не останавливаясь, до самой темноты. Сначала друзья выбрались из леса на тракт, потом двинулись через засеянные поля. Но не стали останавливаться на ночлег в первой попавшейся деревне, прошли дальше до узкой речки, за которой располагалось еще одно селение. Там они и остановились в хлеву одного из крестьян.
Едва улеглась на сено, Дора сразу провалилась в глубокий сон, и открыла глаза только, когда петухи начали петь утренние серенады солнцу.
Сев и осмотревшись, Дора сразу же увидела коленопреклоненного Фрица. Он сложил руки и беззвучно молился, а Дора рассматривала его, как будто видела впервые. Выдающийся во всех отношениях нос, очень светлые волосы и лицо с резкими чертами, которое приобрело цвет темного дерева.
Дора тихо радовалась тому, что Фриц жив, и тому, что теперь у нее есть люди, за которых она беспокоится.
Когда Фриц закончил молитву и, встав, обернулся, Дора спросила:
— Как себя чувствуешь?
Фриц согнул обе руки, как силач в цирке, пытаясь продемонстрировать мускулы, но под рясой ничего нельзя было рассмотреть.
— Отлично. Хотя смутно припоминаю: со мной приключилось что-то весьма скверное.
Он исподлобья взглянул на Дору.
— Тебя ранили отравленной стрелой. Скажи «спасибо» Бланке, именно благодаря ей мы добыли лекарство. — Дору передернуло от воспоминаний о встрече с лешим, который мог потребовать в уплату и что-то посерьезней глаза.
Хвала Господу, все обошлось. Дора прогнала маячившую рядом тень пережитого страха и улыбнулась Фрицу.
— Давай дождемся, пока остальные встанут. Не хочу отбирать у Бланки удовольствие в красках описать наши приключения.
Вернув улыбку, Фриц довольно потянулся как сытый кот.
— Эх, хорошо.
Умывшись ледяной колодезной водой, Дора сходила в хозяйский дом и взяла завтрак: кринку молока, лепешки с сыром и кашу.
В хлеву ее ждали свежие и бодрые друзья, Бланка уже начала рассказ, описывая, как Карл «точно волк бросился на этих мерзких наемников».
Друзья особо не обращали внимания на еду, уплетал за обе щеки только Карл, а Фриц и Дора внимали повествованию Бланки. Когда выяснилось, что водяной опять надул их отряд, Фриц в красках высказал все, что сделает с прозрачной тварью, если еще раз окажется на Троллином перевале.
При упоминании о том, что платой за радужный цветок могли стать глаза друзей, Фриц посмотрел на Карла и Дору со смесью благодарности и удивления.
— Вы готовы были на такие жертвы ради меня?
— Ерунда, — прочавкал Карл с набитым ртом.
— Не такая уж и большая жертва, — честно сказала Дора.
Фриц задержал на ней пытливый взгляд, но больше ничего не сказал.
Когда Бланка закончила, Фриц раскрыл руки для объятий, притянув к себе всех, даже жующего Карла.
— Друзья, если бы не вы, моя песенка была бы спета, и только ангелы слушали бы мои шутки.Ну или черти, если инквизиторы правы насчет меня.
Некоторое время они четверо посидели так, чувствуя поддержку друг друга. Потом Карл шутливо сказал:
— Мы преследовали шкурные интересы, ведь если бы ты погиб, кто бы обвенчал нас с Бланкой?
— Так вы доверите эту честь мне?! — изумился Фриц.
— Из священников, которых мы уважаем, ты находишься ближе всех, — заметила Бланка и добавила торжественно:
— Фрици, ты ведь названный брат для нас, значит — лучший священник для того, чтобы благословить на долгую супружескую жизнь.
Едва заметно покраснев, Карл застенчиво кивнул.
— Сможем ли мы найти церковь, в которой местный священник разрешит Фрицу провести обряд? — практично осведомилась Дора.