Резко развернувшись, Дора собралась отвесить Фрицу крепкую затрещину, но тот отгреб в сторону и заржал, как конь, победивший в скачках.
Начав бешено лупить ладонями, Дора обрушила на него поток воды. Фриц не остался в долгу.
Некоторое время друзья самозабвенно дурачились: брызгались друг в друга, пытались утащить под воду, всячески щипали и дергали за волосы, словно вернулись в детство.
Наконец, оба утомились.
— Ну что, ничья? — спросила Дора, стараясь удержаться на воде лишь легкими гребками.
— Ага. — Легко согласился Фриц.
Здесь было неглубоко, так что он встал во весь рост, так что вода была ему лишь по плечи. Дора с удовольствием отметила, что Фриц смотрит ей в лицо, а не ниже.
— Полапал в свое удовольствие, а? — ехидно осведомилась Дора.
— Ты меня тоже знатно пощупала, на боку теперь наверняка синяк появится. — Фриц возвел очи горе. — Эх, любовь жестока!
Дора рассмеялась, чувствуя, как в душе расцветает тепло и жар ломает стены, которые мир выстроил за нее или она сама выстроила, чтобы защититься от мира. Всего каких-то три месяца назад Дора и представить не могла, что будет вот так вот веселиться с кем-то.
— Может попугаем Карла и Бланку, когда те будут возвращаться?
— О нет. — Фриц изобразил смертельный ужас. — Попробуй только дернуть Карла под водой: он тебе сначала голову оторвет, а потом уже будет разбираться и плакать.
Приложив ладонь козырьком ко лбу, Дора взглянула на парочку друзей: те уже плыли назад и, похоже, больше не состязались. Бланка как-то неловко нырнула, будто ее дернули за ногу под водой. Но Дора не стала обращать внимания на такую странность, мало ли, может Карл тоже решил позабавиться.
— Уходите! Уходите оттуда! Русалки!
Фриц и Дора одновременно обернулись на доносящийся со стороны берега голос: кричала стоящая на самом краю утеса русоволосая женщина. Она махала руками и показывала, что нужно выходить из моря. Однако сперва Дора забеспокоилась о вещах: вот ведь они четверка идиотов! Бросили мешки и одежду на берегу, а ведь кто-то мог все украсть под шумок. Например, эта женщина…
— Выходим. — Фриц схватил Дору за руку и потащил к берегу.
Та еще не до конца осознала, что происходит.
— Думаешь, тут и вправду опасно?
— В любом случае лучше выбраться на сушу, в воде особо не побегаешь да и колдовать сложно, если вдруг русалки на глубину утянут.
— Как же… — Дору словно молний ударило: она вспомнила о странном нырке Бланки.
Обернулась, чувствуя, как страх сковывает мышцы, и не увидела друзей над водой. Даже Карл исчез, словно растворился в синих волнах. Дора собралась закричать, предупреждая Фрица, но не успела.
Совсем рядом в воздух поднялся столб воды, изогнулся точно щупальце и обвился вокруг талии Доры. Она даже не успела вскрикнуть, как оказалась в воздухе: щупальце перевернуло ее вверх ногами, макнуло головой в воду. Откуда-то издалека доносился переливчатый смех, сливаясь в странный хор с криками женщины на берегу.
— О Боже! Отпустите их, мерзкие твари! Они тут ни при чем!
Дора растерялась, кровь прилила к голове, мешая думать, а желудок застрял в горле. Ее второй раз окунули в воду, и попавшие в нос соленые капли вызвали приступ чихания. Как ни странно, это привело Дору в чувства и позволило поймать разбегающиеся тараканами мысли.
Краем глаза она заметила Фрица, которым другое водяное щупальце размахивало из стороны в сторону, точно ребенок — игрушкой. А Карла и Бланки нигде не было видно. Русоволосая же бестолково бегала вдоль обрыва, сотрясая воздух криками.
Дора попыталась вырваться, но вода оказалась на диво крепкой, словно превратилась в сталь. Ощутив, что макушка снова приближается к поверхности моря, Дора задержала дыхание. И в полумраке столкнулась с ошалелым взглядом Фрица. Их обоих подержали так довольно долго, однако, когда перестало хватать воздуха, все-таки вытащили.
Но Дора больше не собиралась терпеть, придумав, какое заклинание использовать. Еще никогда она так быстро не произносила заговор, но стоило торопиться, пока любитель злых шуток не догадался, в чем дело.
Щупальце разлетелось на множество снежинок, и Дора плюхнулась в воду. Тут же над ее головой что-то сверкнуло.
— Аминь! — прогремел Фриц, завершая молитву, а затем сверху на Дору обрушился ливень.
Фриц едва не свалился на Дору, но та уже успела немного отгрести к берегу. Быстро обернувшись и убедившись, что Фриц более менее в порядке, Дора прибавила ходу. Обычно она довольно медленно плавала по-собачьи, но сейчас страх придал сил. Дора, если бы увидела себя со стороны, подивилась бы тому, как ловко взмахивает руками, скользя по воде со скоростью щуки, словно вернулись умения из детства.