— Весьма устрашающе, — оценил Фриц, который взял на себя роль ценителя искусства. — Но смогут ли такое нарисовать деревенские? Ведь знаки придется обновлять каждый год, если не чаще.
— Щас варвар вам покажет, как надо! — объявил Карл.
Палочка перекочевала из рук в руки, и Карл быстро чиркнул ей на земле всего лишь несколько линий. Он изобразил фигурку человечка — палка, палка, кругляш — и волнистые линии-волны, а потом зачеркнул все это крестом.
— Ух ты, забавно получилось. — Бланка хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
Дора задумалась, какая же картинка лучше. Трудно было выбрать, и Фриц решил выступить судьей.
— Дож Тирасолаквы, родины великих мастеров, сейчас выберет лучшее полотно, — напыщенно объявил он
— Синьор, я могу уменьшить ваш нос на картине, — льстиво проговорила Дора, присоединяясь к игре.
— А я — увеличить, седлав еще более… значительным, — вставила Бланка.
Погладив самую выдающуюся часть своего тела (или одну из двух частей), Фриц объявил:
— Длинный нос — гордость аристократа. Это фамильная черта Ауэрбахов! Главный залог моей красоты!
— Тогда я нарисую его в лучшем виде. — Карл показал большой палец.
— Отлично! Выбираю тебя! — И, став серьезным, Фриц продолжил:
— Посмеялись и хватит. Мне кажется, у Карла получился самый лучший предупреждающий знак: нарисовать такой сможет даже деревенский дурачок, зато при взгляде на картинку всем сразу становится понятно, что купаться нельзя. Вы что думаете?
— Деревенский дурачок обожает свое творение. — Карл ухмыльнулся.
— Я тоже выберу картинку Карлито, — уверенно сказала Бланка. — Она простая, а значит, годится для моего плана привлечь нам в помощь детишек.
— Хорошо придумано. — Дора одобрительно потрепала Бланку по плечу.
— А ты сама как считаешь? — спросил Фриц.
— В этот раз я соглашусь с мнением большинства. Гораздо важнее, как мы будем бороться с русалками? Просто перебить их всех точно не получится.
— Ты не можешь осушить море, как сделал тот… как же его… — Покосившись на Фрица, Карл почесал темечко.
— Мафусаил был щедро наделен Богом силой, — нараспев произнес Фриц. — В древние времена каждый священник мог двигать горы и осушать моря. Сейчас народ обмельчал. Ходят слухи, что даже Повелитель после вызова одной молнии падает от изнеможения. Эх, вот если бы тут появились десять моих копий, мы бы вместе осушили море и показали русалкам, где зимуют черти.
— Нашествие твоих копий деревенские девки бы не пережили, — насмешливо обронила Дора.
— О нет, дамы были бы счастливы. — Фриц расплылся в похотливой улыбочке.
— Но если море высохнет, то русалки погибнут, — медленно произнесла Бланка. — Да и людям негде будет ловить рыбу.
— Мафусаил вернул море назад, как только все верующие перебрались на тот берег, и воды поглотили армию иллирийского императора… Если рассуждать чисто теоретически, то отряд святых отцов мог бы повторить такое, но я ни разу не видел этого чуда.
— Давайте не будем тратить время на всякие теории, а прикинем, что получится сделать на самом деле. — Дора воззвала к практичности товарищей. — От русалок мы избавиться не можем, значит…
— Я бы не стал их убивать, даже если бы мог, — перебил ее Фриц, в его строгом лице не было ни намека на шутку. — Попугал бы только, осушив море не несколько секунд.
— Значит нужно придумать, как защитить рыбаков от русалок, — закончила мысль Дора, не став вслух удивляться милосердию Фрица.
Привыкла уже, что друзья пытались избегать ненужных жертв, хотя и признавалась самой себе, что если бы обладала святой силой, то перебила бы всех русалок, особо не задумываясь о моральной стороне вопроса.
— Думаю, мои песни не сгодятся. — Бланка тяжело вздохнула. — Некоторые отпугнули бы русалок, но не могут же я остаться здесь и плавать на рыбалку со всеми.
— Я могу сделать амулеты против нечисти, они защищают от речных русалок, — проговорила Дора, рассуждая вслух. — Только не знаю, подействуют ли они на морских.
— Странно, что они держатся так близко к берегу. — Фриц погладил подбородок. — Как я слышал, морские русалки без нужды не приближаются к земле.
— Верно. — Карл произнес это так, будто всю жизнь только и делал, что изучал русалок.