Во дворе перед крыльцом развернулось целое представление. К детям присоединились взрослые, и все окружили пустую площадку, где Карл показывал свое воинское умение. Он словно танцевал, плавно перетекая из одной стойки в другую, а клинок в его руках сверкал божественной молнией. Каждый выпад меча зрители во главе с сияющей от гордости Бланкой встречали восторженным ором.
— Надо же, малышка все же уговорила его показать представление, — шепнул Фриц над ухом Доры.
Та тоже помнила, что Карл не любит, когда другие пялятся на него во время тренировок. Обычно он выполнял воинское правило ранним утром в укромных местах, и Доре за все время знакомства удалось увидеть Карла за упражнениями с мечом только несколько раз.
— Ну, может он нам деньжат подзаработает, — заметила Дора.
— Мне кажется, детишки заслужили зрелище. — Фриц кивнул на темнеющий возле сарая бугор, принятый Дорой сперва за кучу хвороста.
Подойдя ближе, она различила придуманный Карлом знак, который был старательно нарисован на деревяшках, прибитых к палкам. Всего предупреждающих табличек получилось двенадцать, наверняка хватит, чтобы расставить на пригодных для купания пляжах.
Дора поднялась по крыльцу мимо Нильса, который, дымя неизменной трубкой, наблюдал за Карлом. Зайдя в сени, Дора заколебалась: наверняка можно положить амулеты прямо здесь, вряд ли их кто-то украдет, но все же стоит поостеречься.
Заметив вошедшего в сени Нильса, Дора спросила:
— Есть ли у вас в доме надежное место, где никто не догадается искать что-то ценное?
На выгнутую бровь Нильса она пояснила:
— Мы сделали амулеты, которые, возможно, смогут отпугивать русалок. Завтра их проверим, но на ночь лучше спрятать их понадежнее.
Кивнув, Нильс открыл дверь, ведущую в жилую часть дома, Дора двинулась следом. Подойдя к полке с фигурками святых, Нильс дернул головой, показывая, что амулеты стоит положить туда. Мысль была дельная — в святом углу искать станут в последнюю очередь, но Дора покачала головой: иногда от статуй святых могла исходить сила, а от переизбытка магии амулеты просто сломаются.
Выдохнув колечко дыма, Нильс подошел к полке возле печи, где хранилась кухонная утварь, и взял горшок, закрытый вместо крышки куском ткани. За неимением лучшего, Дора согласилась и положила амулеты туда. Нильс, надежно завязав тряпку, задвинул горшок подальше за другие сосуды размером побольше.
Главное было завтра не забыть, где спрятаны амулеты.
Убедившись, что все дела закончены и можно отдохнуть, Дора вышла на улицу и устроилась у плетня рядом с Фрицем, чтобы тоже насладиться организованным Бланкой представлением. Нильс вернулся на крыльцо, к нему подсела вынырнувшая из толпы Хенни и о чем-то защебетала.
Карл показывал как метает секиру, используя в качестве мишени палку, которую держала Бланка. Дора было вздрогнула, но Фриц успокаивающе положил руку ей на плечо.
— А-то ты не знаешь, что Карл никогда не промахивается. Он учился обращаться с секирой едва ли не с пеленок.
И в самом деле, Карл ловко метал секиру, отрезая кусочки палки, пока в руках Бланки не остался лишь короткий обрубок. На этом парочка актеров закончила и раскланялась: Бланка — изящно, Карл — немного неловко. Зрители поблагодарили их рукоплесканием.
Дети и некоторые из взрослых стали просить Бланку спеть, та уже потянулась за лютней, когда с улицы донесся шум.
Подростки гнали мимо плетней стадо овец. Взрослые зрители засуетились, Хенни побежала открывать калитку перед веснушчатым парнем, направившим в проход трех набивных овечек.
Когда хозяева развели животину по своим сараям, во дворе дома Нильса и Хенни, а также за плетнем, собралась, похоже, вся деревня. Крепкие мужчины с продубленными солнцем лицами. Женщины, на чьих руках от каждодневной тяжелой работы четко проступили вены. Все они были одеты так бедно, что Нильс казался на их фоне франтом.
На компанию путешественников посыпались вопросы, суть которых сводилась к одному: сможете ли вы заставить русалок не нападать на людей?
Отвечали в основном Фриц и Бланка, как ни странно Нильс тоже соизволил разомкнуть уста, но только когда речь зашла об оплате.
Услышав цену в десять золотых, взрослые стали переглядываться, но не возразили.
«По работе и цена», — мысленно ответила всем Дора.
Ведь амулеты друзья будут испытывать на себе, рискуя жизнью. Если магия не подействует, русалки приложат все силы, чтобы утащить наглых людишек в свое водное царство.