— Договоримся так, — вступил в спор Фриц. — Если мы вернем вашу подружку, вы помиритесь с рыбаками и возобновите обмен.
Волосы Уры зашевелились, словно превратились в клубок змей.
— Никакой дружбы с людьми. Они предали нас… Но если вы вернете Ари, обещаю, мы не тронем людишек.
Нильс снова оторвался от трубки и сказал веско:
— Откуда нам знать, что не соврешь?
Ури вдруг перекувыркнулась в воде: промелькнул гибкий серебристо-голубой хвост, похожий на полупрозрачную фату плавник ударил по воде. Поднявшаяся туча брызг чуть-чуть не долетела до людей, а несколько словно зависли в воздухе, попав на созданную амулетами стену.
— Мы, в отличие от людишек, держим обещания, — резко сказала Ури. — Нам не в радость все время тереться возле берега, выслеживая поганых рыбаков.
Склонившись к Доре, Бланка шепнула:
— Похоже, ее прыжок был чем-то вроде злого плевка на землю у людей.
— Не знаю уж, но всяким волшебным существам точно не стоит верить. — Дора презрительно повела плечом, воспоминания о вранье водяного и случившейся из-за этого встрече с жутким лешим все еще были весьма свежи.
Но по крайней у людей есть козырь в виде амулетов.
— Ладно, договорились. — Фриц произнес это так, будто ставил печать на пергаменте с записанными условиями сделки. — Мы возвращаем Ари, вы — больше не беспокоите людей никаким образом.
— Или мы принесем вам известия о том, что с Ари все хорошо и она счастлива, — вдруг вклинилась Бланка.
На нее уставились все, даже Карл, спокойно воспринимавший то, что она иногда с бухты-барахты выдавала.
— Счастлива?! — Ури ревела, как ураганный ветер.
— На самом деле она могла влюбиться в прекрасного при… барона и ушла с ним добровольно. Вообще откуда вы знаете, что он забрал ее силой?
Фриц заговорил громко, перекрывая голос Бланки:
— Итак, сделка заключена?
— Заключена, — согласилась Ури и добавила со злой насмешкой:
— Еще бы нам не знать, что Ари похитили. С ней был жених, когда они приплыли к берегу, чтобы принести людям кораллы. Но Черный человек едва не убил Эра колдовством и забрал Ари…
— Ого, значит барон — колдун? — Доре такая новость не понравилась от слова совсем. Интересно, насколько Андринга силен и какой тип магии использует?
— Стоило сообщить такие важные сведения сразу, — заметил Фриц.
— Пускай они сообщают. — Ури кивнула на Нильса и Хенни, а затем нырнула, не прощаясь.
Некоторое время все молчали, и Дора надеялась, что супругам хоть немного стыдно за обман. А если бы на месте четверки друзей был отряд монахов-воинов? У тех бы наверняка хватило силы осушить море и оставить плавающих у берега русалок на песке задыхаться. Погибли бы невинные разумные существа. Хотя Дора все еще с раздражением вспоминала, как водяное щупальце пыталось ее утопить, все же не могла не пожалеть русалок.
Хотя следовало отметить, что Хенни выглядит изумленной: округлила глаза и чуть приоткрыла губки. Возможно, Нильс тоже слегка растерялся, по крайней мере, перестал дымить и нахмурился
— Ну и? — Фриц красноречиво взглянул на супругов.
— Впервые слышу о том, что наш барон — колдун! — воскликнула Хенни, прижимая ладоши к щекам. — А мы еще ему какие-то требования выдвигали. Хвала святому Иову, что он не пожег всю деревню!
По мнению Доры испуг выглядел вполне натуральным, но ставку она бы делать не стала.
— Вы много чего нам не сказали, например, о дружбе с русалками, — обвиняющим тоном проговорила Дора.
Растеряв всю ярость, Хенни сказала с тихой грустью:
— Что нам еще оставалось делать? Русалки — не создания Лукавого, но разве инквизиторы стали бы разбираться?
Резон в ее словах был, ярые служители Трибунала с простым людом не расшаркивались: убивали всех, кого заподозрили в связях с нечистью. Но хотя Дора и сочувствовала виссмаркцам, мысленно поставила крестик: стоит относиться с подозрением ко всему, что те сообщают.
— Надеюсь, вы сохраните нашу тайну. — Нильс по очереди взглянул на каждого из четверки тяжелым взглядом исподлобья.
— Мы не имеем привычки разбалтывать чужие секреты, — в тон ответил Фриц. — Да и доносить Инквизиции себе дороже, никогда не знаешь, как все обернется: или золотишко отсыплют за сведения, или пятки поджарят, чтобы вырвать правду.
Нильс согласно кивнул, а Дора решила добавить:
— Не стоит вам пытаться заткнуть нам рты: ничем хорошим для Виссмарка возможное противостояние не закончится.
Выдохнув в ее сторону струйку сизого дыма, Нильс буркнул: