— Может, есть какое-нибудь колдовство, с помощью которого можно найти русалку? — Фриц с надеждой воззрился на Дору. — Как ты нашла нас в Адских вратах.
— Если бы у нас была чешуя Ари, то запросто. Но, увы. — Дора развела руками.
— Жа-а-аль, — протянул Фриц.
— Скорее всего, придется обыскивать эту груду камней самим, — заметил Карл.
Сверкая белозубой улыбкой, Фриц уговорил одну из служанок показать гостям замок, по крайней мере, ту его часть, куда могли ходить слуги. Ничего странного друзьям на глаза не попалось: обычные коридоры и залы с украшенными гербами и головами животных стенами. В комнаты за закрытыми дверями, конечно же, войти не получилось.
— Если Ари жива, ее должны держать в большущей бочке с водой, — рассуждал Фриц после окончания познавательной прогулки и галантных расшаркиваний со служанкой.
— Барон вовсе не обязательно будет с ней нежничать, — возразила Дора. — Главное, чтобы кое-как жила, пока он ставит опыты.
Дора прикусила язык, но поздно: Бланка уже буравила ее осуждающим взглядом.
— Вы все думаете только о плохом. Вот и зря, увидите, я права.
Друзей пригласили на ужин с бароном. В столовой горел камин: несмотря на то, что днем было тепло, вечером с моря задул пронизывающий ветер, и в каменных стенах стало весьма прохладно.
За длинным столом расселились приближенные барона, среди которых оказались и те дамы, с которыми сплетничала Бланка. Они благосклонно покивали, когда она занимала стул у камина, чтобы играть.
Фрица, Дору и Карла, конечно же, Джулс усадил в самом дальнем от почетного места барона конце стола.
Его Благородие не заставил себя долго ждать и вскоре вошел в комнату из-за железной двери, украшенной гроздьями винограда.
Дора подспудно ожидала увидеть толстого уродливого старика, но Андринга оказался довольно молод, лет тридцати пяти на вид.
Русалки не зря окрестили его черным человеком. Темное от загара лицо делал Андрингу похожим на выходца с востока. Длинные волнистые волосы до плеч цвета вороного крыла. И черный наряд: камзол и заправленные в высокие сапоги облегающие штаны.
При этом Андринга не казался зловещим, скорее… печальным?
Высокий и худой, он весь как будто вытянулся, истончился. Узкое, точно клинок, лицо с тонкими чертами подошло бы страдальцу-святому, а никак не чернокнижнику.
На фоне своих приближенных, громко обсуждающих разные местные дела и частенько обращавшихся к Фрицу за новостями из жизни других стран, Андринга выглядел мрачным типом. Он большую часть времени молчал, зато налегал на мясо. Еще бы: хорошо поесть — лучший способ восстановить силы после колдовства.
Удивительно, но Андринга благосклонно предложил Бланке сыграть что-то на ее вкус и с видимым удовольствием слушал музыку.
После ужина Джулс самолично отвел гостей в отведенную им комнату. Хотя в маленькое помещение была втиснута всего одна кровать, а на полу лежали соломенные матрасы, лучше так, чем спать в хлеву.
Показав комнату, Джулс не спешил уходить: выглянул в коридор, будто проверяя, нет ли там кого, затем плотно закрыл дверь и даже задвинул щеколду.
— У меня есть к вам важный разговор. Пожалуйста, выслушайте, — тихо заговорил Джулс. — Бертрам сказал, что вы владеете силой, святой отец, тогда я бы хотел попросить вас изгнать нечисть, обитающую в нашем замке.
— Почему брат Бертрам решил, будто Господь благословил меня даром? — осторожно спросил Фриц.
— Это пропахший самогоном толстяк… то есть отец Бертрам умеет чувствовать дар других священников, — объяснил Джулс, не удержавшись от едких комментариев о служителе замковой часовни, видимо Бертрам его здорово достал.
— Раньше он подвязался в Инквизиции, но его выгнали за пьянство… Так вы поможете?
Джулс обвел друзей пытливым взглядом.
— Вряд ли вы путешествует просто так в довольно необычной компании, наверняка вы занимаетесь, в том числе, истреблением нечисти. Избавиться от проклятой русалки — святое дело.
Чуть закусив губу, Дора подавила изумленный вскрик. В кои-то веки их компании свезло: теперь не нужно обыскивать весь замок сверху донизу, Джулс сам отведет их к Ари.
— В замке есть русалка? — Фриц весьма натурально изобразил удивление. — Но как же это существо может жить вдали от моря или реки?
— Его Благородие принес ее в замок три недели назад и держит в специальной емкости в подвале, — процедил Джулс и добавил с глухой яростью:
— Дьявольское отродье околдовало господина. Он и раньше-то был себе на уме, а как вернулся с востока, так все больше со всякими отварами время проводил. Но едва появилась русалка, он стал совсем смурной. Днями носа из комнаты не кажет, только вот сегодня изволил отобедать со всеми, чтобы музыку послушать.