Джулс благодарно кивнул Бланке, но потом снова помрачнел.
— Моя семья служит семье Андринга еще с тех пор, как они были простыми землевладельцами без титулов… Мой господин — последний в роду и до сих пор не то, что не женат, даже любовниц не завел! А как русалку привез, так только о ней и думает. Околдовала она его! Как пить дать околдовала! Избавьтесь от нее, я заплачу!
И Джулс глубоко поклонился.
Дора понимала его беспокойство о бароне, но ощутила укол раздражения: ведь жертвой в этой истории была Ари, а вовсе не похитивший ее Андринга. Однако разве объяснишь такое простому человеку, привыкшему ненавидеть любых необычных существ.
— Хорошо, мы возьмемся за работу. А в качестве платы позвольте нам забрать русалку. — Фриц покосился на друзей, спрашивая одобрения, и они покивали.
— Вам ведь главное, чтобы ее не было в замке, верно?
— Да, главное убрать тварь подальше от Его Благородия. — Джулс подозрительно прищурился. — Но вам она зачем?
Фриц тонко улыбнулся.
— Позвольте воздержаться от ответа.
Тут Дору осенило, и она поспешила спросить:
— Но почему вы сами не можете избавиться от русалки, господин Джулс?
Тот нехотя сказал:
— Дверь в комнату, где держат русалку, запечатана магией.
Вот как. Час от часу не легче.
— Что за магия? — Доре совсем не хотелось возиться с чужими заклинаниями.
Кто знает, может Андринга даже сделал так, чтобы получать сообщение при попытке открытия двери чужаками.
— Не знаю. — Джулс развел руками. — Его Благородие не посвящает меня свои магические штудии…
Спохватившись, быстро добавил:
— Его Благородие — добрый маг, благословенный Церковью и имеющий соответствующее разрешение на практику. Он даже пару раз помогал Трибуналу разобраться с ведьмами в наших землях.
— Насколько он силен? — продолжала допытываться Дора, но и на сей раз не получила четкого ответа.
— Говорю же, не разбираюсь я в магических штуках. Но один раз Его Благородие лично убил стаю оборотней, которые повадились красть и пожирать молодых девушек в соседней области.
Уже что-то. Справиться с целой стаей оборотней мог только сильный колдун. Или Андринге могли помочь, а он просто не стал сообщать приближенным, чтобы сохранить свой геройский образ.
Обсудив детали повторного похищения русалки, друзья простились с Джулсом и улеглись спать, чтобы набраться сил перед ночным делом. Джулс должен был разбудить их, когда все обитатели замка отправятся на боковую.
Доре показалось, что Джулс постучал, едва она коснулась головой подушки. Но на самом деле уже стояла глубокая ночь: в единственное узкое окошко с любопытством заглядывала полная луна. Отличное время для вылазки — будет достаточно светло, чтобы разглядеть противника. Дора сомневалась, что им удастся провернуть все быстро и незаметно, как надеялись Фриц с Карлом.
Друзья не раздевались, так что долго собираться не пришлось. Освещая путь коптящей масляной лампой, Джулс повел их по замку. Они спустились на первый этаж и вышли на улицу, где Джулс предложил друзьям выбрать любую из сваленных во дворе бочек. Взяв одну, Карл наполнил ее водой из колодца, который показал Джулс. Затем все вернулись в замок, несущий бочку Карл замыкал шествие, и двинулись за Джулсом в левое крыло. Вскоре он остановился возле стены, завешенной ничем не примечательным гобеленом со сценой охоты. Откинув его, Джулс надавил на один из камней в кладке, ничем особо не отличающийся от других. Совершенно бесшумно часть стены отъехала в сторону, открыв вид на уходящие во мрак ступени.
О да, конечно, тайный ход! Дора скривилась. Какой же вшивый замок без замаскированных дверей и тайников?
— Спуститесь по лестнице, там будет коридор с четырьмя дверями, — начал объяснять Джулс. — Вам нужна вторая справа… Дальше я с вами не пойду.
Еще бы, ему ведь нужно сделать все, чтобы господин не заподозрил его в краже русалки.
Бочка в узкую дверь не влезала, поэтому пришлось оставить ее у стены в коридоре, надеясь, что если кому-то из обитателей замка взбредет в голову прогуляться ночью, они не обратят внимания на столь прозаичный предмет. Джулс захватил факел и перед уходом зажег его от своей лампы.
Друзья начали спускаться по лестнице: первым шел Карл с факелом, следом — Дора и Бланка, а замыкавший процессию Фриц запахнул за ними гобелен и даже умудрился найти рычаг, закрывающий дверь изнутри.