Сухо кивнув на прощание, Джулс поспешил за господином, и придержал Андрингу за плечо, когда тот начал клониться в бок из седла.
Когда лошади были уже далеко, Бланка грустно проговорила:
— Боюсь, теперь он на всю жизнь останется холостяком, грезящим о деве моря.
— Ну и дурак, — буркнула Дора, но Бланка услышала и удрученно покачала головой.
Возвращение в Виссмарк стало приятной прогулкой, друзья наслаждались свежим морским воздухом, великолепными закатами. И даже один раз рискнули искупаться — на дно их никто утащить не попытался, хотя, возможно, этот берег просто не входил в число тех, за которыми следили русалки.
В доме старосты Виссмарка возвращение квартета встретили с удивлением, ну, по крайней мере, удивлялась Хенни, по лицу Нильса сложно было что-то прочесть.
— Хотелось бы вам верить, — произнес он, задумчиво рассматривая свиток. — Узнаю баронскую печать, но вот прочитать, что написано, в деревне никто не сможет… Чтобы все было честно, давайте завтра отправимся на рыбалку без амулетов и проверим, появятся ли русалки. Все эти дни они нас караулили, надеясь, что сила амулетов иссякнет.
Пришлось друзьям опять переночевать в деревне, а утром потащиться с Нильсом и Хенни к морю. Дора, в общем-то, как и остальные, была не против поспать на чистом матрасе и поесть домашней еды. Правда, пища на столе стала заметно скуднее: пропал хлеб и овощи, которые, видимо, виссмаркцы покупали на вырученные за рыбу деньги.
Оставалось надеяться, что теперь можно будет рыбачить спокойно. Как всегда подозрительная Дора опасалась, что русалки обманут. Фриц и Бланка, тоже как всегда верящие в лучшее, возражали, Карл больше отмалчивался. Когда речь заходила о русалках, он вообще хмурился, и делал вид, что не слушает разговор.
Утром все повторилось так же, как и в прошлый раз: Карл и Фриц вышли на лодке в море, правда сейчас к ним присоединился Нильс. Дора и Бланка остались на берегу в обществе Хенни.
Как и несколько дней назад, быстро наступила смертная скука. В отличие от Карла, который любил рыбачить, и часто составлявшей ему компанию Бланки, Дора не понимала, что веселого в сидении часами в обнимку с удочкой. Фриц тоже не разделял увлечения рыбалкой, так что, ожидая русалок, возился со своей картой, которую захватил с собой. Временами он вставал в лодке и разминался.
Но морские обитатели не появлялись: солнце уже подбиралось к зениту, Карл успел поймать десять рыбин (которых гордо показал Бланке), а русалки все не спешили нападать. Нильсу тоже сопутствовала удача, но он не хвастался добычей, попыхивая трубкой да ловко подсекая рыбу, когда требовалось.
Чтобы не тратить время зря, Дора последовала примеру Хенни, взявшей на берег вязание, и тоже занялась делом.
Вытащив из сумки маленький котел, который купила для приготовления зелий, Дора с помощью Бланки набрала на берегу веток и разожгла небольшой костерок. Хенни тут же заинтересовалась происходящим, и Дора решила сварить состав для мази, помогающей при растяжении мышц. Хотя предпочла бы пополнить запас сонного порошка или ядовитой начинки бомбочек, ингредиенты для которых закупила еще в большом городе, через который друзья недавно прошли. Но, увы.
Занимаясь зельем и объясняя Хенни виды использованных трав, Дора нет-нет да поглядывала на море. Но ничего не происходило: Карл все так же рыбачил и вытащил из воды уже, кажется, тринадцатую рыбу, причем все его трофеи были Доре совершенно незнакомы, но вроде бы выглядели съедобно. Фриц вообще заскучал и, подперев голову рукой, смотрел прямо перед собой. Нильс сидел совершенно неподвижно, точно статуя, однако, едва намечался клев или требовалось тащить удочку, он распрямлялся с быстротой закаленного в боях воина…
Зелье весело кипело в котелке, и уже вот-вот должно было дойти до нужной кондиции. А русалки все не показывалась.
Потихоньку на берег стали приходить другие жители деревни. Первыми шумной ватагой прилетели дети и тут же захватили в плен Бланку. Но она была только рада, сначала построила вместе с ними песочный замок, затем стала играть в догонялки.
Появлялись и взрослые, мужчины рассаживались с трубками, степенно спрашивали Дору о приключениях в замке барона, женщины, чьи пальцы мелькали над рукоделием, перебивали мужей, щебеча точно птицы. Дора отвечала односложно, зато Бланка описала все в самых ярких красках, и постепенно внимание переместилось на нее, а Дора смогла спокойно перелить готовое зелье в глиняный кувшин.
Русалки не появлялись, и Фриц, которому все надоело, начал грести к берегу, хотя, судя по движениям Карла, тот протестовал. Нильс тоже взялся за весла своей лодки.