Они перебрасывались цитатами из Книги и сочинений неизвестных Доре богословов, точно воины — стрелами в сражении. Постепенно проповедник начал сдавать, все чаще отвечая на выпады Фрица грубостью и смачными плевками. Толпа начала поддерживать Фрица, хотя некоторые бросали в его сторону ругательства на кеттнианском и бруденландском.
— Кто не любит веселья, песен и женщин, тот так дураком и умрет, — припечатал Фриц, заканчивая разговор последним ударом.
Из толпы послышались свистки и хлопки, некоторые кричали «Долой юродивого!». Проигравший проповедник, оскалив зубы точно загнанный волк, процедил:
— Ты еще поплатишься, еретик.
Но, похоже, он несмотря на все свои громкие слова не владел божьей силой и не мог призвать на голову Фрица карающую молнию. Сплюнув в последний раз, проповедник с видимым трудом спустился с бочки не без помощи сторонников. Они же, пятеро мужчин, последовали за ним, когда он гордо направился прочь.
Перемежая два языка, Фриц произнес еще несколько наставлений, разбавленных шутками, и под аплодисменты толпы спустился с бочки. Он наслаждался вниманием зрителей, Дора же в который раз подумала, что Фрицу стоило податься в актеры, а не в церковники. Хотя, так или иначе, он смог показывать свой ораторский талант во всей красе.
От выступления Фрица, кроме возможности заткнуть сумасшедшего проповедника, была и еще польза: люди из толпы охотно рассказали друзьям, что состязание певцов начнется завтра в полдень. Сначала выбранные императором судьи прослушают всех и решат, кто достоин услаждать его слух. А на следующий день избранные уже смогут покорить талантом самого Августа.
Друзья остановились в гостинице «Кабанья голова». На состязание прибыло столько людей, что непривычные к такому наплыву постояльцев трактирщики сбивались с ног, ища места. Дора бы с удовольствием воспользовалась блеском еще оставшегося золота, чтобы выбить комнаты получше, но под укоризненными взглядами друзей согласилась на сеновал. В конце концов, там было тепло и сравнительно чисто.
Зато утром звонкие монеты обеспечили и кадку с водой, и мыло, так что друзья явились к месту проведения состязания вымытые да наряженные.
Его было не трудно найти: часть площади отгородили веревками, внутри на возвышении поставили стол и три кресла, защищенные от солнца балдахинами. Трое скучающий стражников охраняли все это, переговариваясь друг с другом.
По настоянию Бланки квартет явился довольно рано, но все же на площади уже собралась толпа. Несколько мужчин и женщин держали музыкальные инструменты, показывая, что явились не просто поглазеть. Чего тут только не было! И лютни, как у Бланки, и скрипки разных видов, несколько арф и куча дудок, иногда весьма причудливой формы. Один менестрель даже притащил барабан, хотя Дора сомневалась, что мелодия, состоящая из грохота, впечатлит Августа.
Постепенно на площади собиралось все больше народу, и музыканты, и простые зеваки. Вскоре стало не протолкнуться, со всех сторон давили потные тела, чужие локти впивались под ребра. Доре пару раз наступили на ногу, едва не сломав пальцы. Во Фрица уперлась спиной старушенция, от которой несло квашеной капустой, и он кривился, наверняка, жалея, что не столкнулся в толпе с дамой помоложе. Только Бланке было хорошо: когда прибавилось народу, Карл посадил ее себе на плечи и теперь она обозревала всех сверху, иногда замечая знакомых менестрелей. Фриц тоже предложил Доре воспользоваться его услугами в качестве высокого стула, но та отказалась, зная, чем это грозит. Или облапает, или захлебнется слюной от счастья чувствовать на плечах женскую попку.
Глава 14. Часть 2
Наконец звук труб возвестил об окончании долгого ожидания, и появившиеся с правой стороны площади солдаты начали теснить людей, требуя дать дрогу знатным господам. Дору впечатало в Карла, и его стальные мускулы оказались далеко не самым приятным матрасом.
Не став терпеть, Дора с силой толкнула стоящего впереди мужчину, тот оглянулся, злобно сверкая глазами. Но тут же сник под угрожающим прищуром Карла и поспешно сделал вид, что вполне доволен быть сыром между двумя булками.
Карл кивком указал себе за спину, и Дора поспешила нырнуть под его рукой. Оказалось, что Карл заслонил собой участок у стены одного из домов. Тут уже стоял Фриц, обмахиваясь рукой. А Бланка предпочла остаться на плечах Карла: и обзор хороший, и удобно.
— Спасибо. — Дора благодарно погладила Карла по предплечью.