— Давай!
Август успел произнести столько «стра», когда в спинку трона над его головой врезалась бомбочка. Зеленый дым окутал Августа, вызывая хриплый кашель. Придворные тут же всполошились, некоторые отбежали подальше, другие бросились к трону, спасать императора. «Преданный» Нахтигаль, сверкая пятками и расталкивая придворных, понесся к выходу. Но Бланка обогнала его. Она знала, что друзья вступятся, и ожидала какой-нибудь атаки.
Едва бомбочка отправилась в полет, Дора и Фриц рванули к двери, Карл же замешкался, ожидая Бланку. Она вынырнула из образовавшейся на полу кучи малы, в которой мелькал рыжий всполох. Похоже, Габор, пытавшийся улизнуть, попал под ноги бегущим дворянам.
Без расшаркиваний схватив Бланку под мышку, Карл ринулся к двери. Ему наперерез выступили двое придворных, один даже снял с шеи цепь, собираясь использовать как оружие. Но каким-то образом в ногах у верных слуг императора, желающих вернуть строптивую певицу, оказался упавший Отто. Споткнувшись о него, дворяне растянулись на полу, а Отто, вскинув голову, подмигнул. Да уж, стоило порадоваться солидарности менестрелей, хотя вполне, возможно, Отто был просто рад избавиться от конкурентки.
А вот Матильда, которая из мести вполне могла помешать побегу, пропала. Дора не сомневалась, что ушлая девица бросилась спасаться одной из первых.
Друзья добрались до распахнутых дверей без препятствий. Стражники, дежурившие у входа в тронный зал, даже не поняли, что произошло, когда мимо них пронесся Карл. Опустив Бланку, он схватил свое оружие и мешки.
Пока стражники не очухались, Фриц ударил ближайшего ребром ладони по шее, отправляя в страну грез. Второй страж предпочел не связываться с опасной компанией и, отбросив алебарду, поднял руки. Друзья не стали тратить на него времени, скоро сюда могли сбежаться все замковые солдаты, да и придворные наверняка организуют погоню.
Карл двинулся вперед первым, держа секиру наготове, за ним поспешили остальные. Пока они бежали по коридорам и лестницам, на пути почти никто не попадался. Только несколько служанок, заметив верзилу с оружием, прыскали в стороны или прижимались к стенам.
— Ребята… простите… из-за меня… — попыталась извиниться Бланка.
— Не трать дыхание! — проорал Фриц.
Они вылетели на безлюдный замковый двор и, пробежав через него, ринулись сквозь ворота на волю. Стражники только крикнули что-то вслед, выглянув из караулки, но в погоню не спешили.
Зато на мосту друзей ждал сюрпризец.
— Вот они! Проклятые еретики! — Проповедник дергался, как в припадке, махая руками и указывая на четверку.
Его паства угрожающе загудела: проповедник привел ради возмездия еретикам всех, кого смог. Тут были и сурового вида мужчины, женщины, пара подростков и даже одна старуха, которая угрожающе поигрывала скалкой. Вооружена эта «армия» была тем, что удалось найти дома: вилами, лопатами, топорами, да ножами для разделки мяса.
— Вперед, братья и сестры! — завывал проповедник. — Покарайте отступников во имя Господа!
Потрясая оружием, фанатичные горожане двинулись на друзей. Карл шагнул им навстречу, вскидывая секиру. Увидев вблизи его зверскую рожу, некоторые из истинно верующих поколебались. Мужчины, шедшие первыми, подались назад.
— Не бойтесь, добрые клирикане! — принялся подбадривать их проповедник. — Господь на нашей стороне!
Тогда старушенция, прокаркав что-то на бруденландском, растолкала мужчин и подскочила к Карлу. Беспорядочно размахивая скалкой, она наскакивала на него, как маленькая собачонка на здорового медведя. Карл не стал долго возиться, улучив момент, просто выбросил вперед руку и надавил на шею старухи. Та, закатив глаза, рухнула на мост. При виде такой ужасающей жестокости остальные ревнители веры отошли еще на несколько шагов назад.
— Смотрите, что сделал прислужник Сатаны! — надрывался пророк. — Он убил несчастную старую женщину! Отомстим!
— Она просто без сознания, — презрительно бросил Карл.
— Мы не собираемся никого убивать или калечить! — звонко крикнула Бланка. — Пропустите нас и мы уйдем с миром!
— Не слушайте ее! — Пророк подпрыгнул, потрясая кулаком. — Не поддавайтесь соблазну Дьявола!
В этот миг пространство озарила серебряная вспышка — с неба, на котором вдруг появилось серенькое облачко, в землю ударила молния. Дымящийся черный след образовался совсем рядом с проповедником, еще чуть-чуть — и заряд угодил бы прямо в нечесаную макушку.
— Добрые клирикане, все вы видите божью силу! — громко заговорил Фриц, который под шумок успел прочитать молитву. — Господь на нашей стороне! Не слушайте этого злобного человека — его устами говорит Нечистый Дух.