И вот уже неделю квартет пробирался через леса, а сегодня вышел к обрывистому берегу Серого моря. Преследователей давно не было видно, так что сегодня друзья решили разбить нормальный лагерь, а не простую стоянку, как всегда.
Раз у них теперь появилось немного времени, Дора попросила Карла поучить ее каким-нибудь боевым приемам. Ей очень хотелось узнать об особой точке на шее, давя на которую, можно отправить любого противника отдыхать.
Бланка тоже заинтересовалась, так что не горевшему желанием Карлу пришлось обучать обеих девушек. Правда, урок закончился довольно быстро.
Карл, не таясь, показал точку у себя на шее и даже опустился на корточки, чтобы девушкам было легче. Но как Дора с Бланкой ни старались, Карл оставался в сознании да ухмылялся.
— У тебя бычья шея, — проворчала, наконец, Дора. — Через мышцы не пробиться.
Бланка согласно закивала.
— Просто у вас недостаточно силы, — добродушно возразил Карл. — У любого воина будут мышцы, которые вам не продавить. Лучше бросьте эту затею.
— Вот еще. — Дора уперлась. — Нам нужно научиться защищать себя без магии.
— Тогда тренируйтесь вон… на нем. — Карл кивнул на Фрица, который помешивал ложкой варящийся в котелке мясной бульон.
Фриц тут же вскочил, радуясь, что нашлось кое-что поинтереснее готовки, которую он терпеть не мог.
— Я — в вашем полном распоряжении, дамы.
— И как только тебе удается придать даже самой вежливой фразе похабный оттенок? — Дора Фрица жалеть не стала и со всей силы надавила пальцем на его шею.
Вот только едва не сломала себе ноготь, натолкнувшись на твердые жгуты мышцы. Потыкав довольно щерящегося Фрица пальцем, Дора раздосадовано зашипела.
— Ядрена кочерыжка, ничего не получается.
— Какое любопытное ругательство! — восхитился Фриц. — Вермилионское?
Дора только фыркнула, уступая Бланке право помучить Фрица. Но и у той ничего не вышло.
— Вам не хватает силы, — сказал Карл, занявшийся бульоном и добавлявший в него какие-то травки. — Я начал учиться воинскому мастерству в семь лет, а вы — только сегодня. Да и не женское это дело — мечом махать, вы даруете жизнь, а мужчины — ее отбирают…
Последнее Карл произнес себе под нос, так что Дора едва расслышала.
— Как насчет стрельбы из лука? — спросила она. — Для этого ведь особой силы не нужно?
— Э нет, тетиву натянуть не так-то просто, — вставил свое веское слово Фриц. — Если будете тренироваться, то может через годик начнет получаться. Когда доберемся до деревни или города, подберем вам по луку.
— Нет. — Карл произнес этот так, будто положил на решение тяжелый камень. — Дору я стрелять научу, а Бланку — нет.
Та аж побагровела от возмущения.
— Почему?!
Дора растерялась, не понимая, с чего вдруг Карл оказывает ей такое внимание, а Бланку оставляет за бортом. Хотелось надеяться, что дело не в чем-то романтическом. Сложно было поверить, что Карл вдруг ни с того ни с сего разлюбил Бланку, но мужчины все же такие мужчины.
Прищурившись, Фриц погладил подбородок, в зеленых глазах появилось понимание. Посмотрев на Карла, требовательно сказал:
— Я догадываюсь, в чем дело, но лучше объясни сам, а то мы с Дорой получим сомнительное удовольствие наблюдать вашу с Бланкой первую семейную ссору.
Карл нахмурился, затем покосился на Бланку и заговорил медленно, явно с трудом подбирая слова. Красноречием он никогда не отличался, не считая умения с чувством читать стихи скальдов, но сейчас вкладывал в речь всю душу.
— Стрелять в людей с намерением ранить или убить… тяжело. Каждое сражение, каждая жертва оставляют отпечатки на сердце. Оно обрастает броней из жестокости, равнодушия к чужим жизням… Я был таким много лет, и потом с трудом учился вновь не смотреть на людей, как на корм для моей ярости. Не хочу, чтобы ты прошла через такое. Не хочу, чтобы твои руки замарались кровью… Прости.
Повисла тишина, в глазах Бланки заблестели слезы, а Дора мысленно облегченно вздохнула, радуясь, что ее самые скверные подозрения не подтвердились.
— Зачем извиняться? — Подойдя к сидящему Карлу, Бланка нежно погладила его по заросшей щетиной щеке. — Я ведь когда-то сама говорила, что не желаю учиться драться. Вот теперь передумала, захотелось тренироваться за компанию с Дорочкой. Все же я такая ветреная дурочка. Это мне следует просить прощения за то, что разозлилась, а ты всегда заботишься обо мне. Спасибо.