Она обняла Карла, с трудом обхватив его широкие плечи тоненькими ручками. Тот смущенно отвернулся, но тоже обнял Бланку одной могучей пятерней.
— Ну, прямо идиллия, — шепнул Фриц Доре, — а я-то надеялся на скандал.
Дора собралась ответить что-нибудь язвительное, но тут Карл резко скомандовал:
— Всем спрятаться.
Недоуменно уставившись на него, Дора заметила, что Карл напрягся, точно натянутая тетива лука, и настороженно вглядывается в морскую даль.
За месяцы, проведенные в компании друзей, Дора привыкла всецело доверять им, так что, ни о чем не спрашивая, побежала к деревьям, окружавшим поляну у обрыва. Нырнула за толстый ствол дуба, рядом в кустах шиповника спряталась Бланка, Фриц тоже укрылся за деревом.
Сам Карл не стал далеко отходить от поляны, расположившись под прикрытием зарослей папоротника.
Медленно потянулись минуты, Дора в любой момент ожидала увидеть в море какое-нибудь чудовище, но ничего не происходило. Она начала уставать, от необходимости жаться к дереву, но все же терпела, понимая, что Карл зря кипиш поднимать не будет.
Вдруг в том месте, где небо сливалось с синими морскими волнами, появилась темная точка. Она становилась все больше и больше, вскоре даже не отличавшаяся острым зрением Дора смогла различить квадратный парус. Он был окрашен в ярко-алый цвет, а в середине красовалась белая фигура птицы, похоже, ворона.
Когда корабль подошел ближе к берегу, Дора разглядела на его бортах разноцветные щиты, пестрые, точно наряды девушек на сельской ярмарке. У корабля была странная форма: вытянутая, хищная. А на носу, довершая жутковатый образ, скалилась искусно вырезанная из дерева голова дракона.
Гребцы, мерно поднимая и опуская весла под грохот барабана, повели корабль вдоль берега. На палубе ходили люди, и солнце отражалось блеском от их кольчуг и копий. Раздавались крики на незнакомом Доре языке, чем-то похожем по звучанию на бруденландский, но гораздо грубее.
Да уж, корабль явно принадлежал не мирным торговцам.
Наконец, он скрылся за поворотом берега, так что можно было прекратить игру в прятки. Однако Карл не спешил давать сигнал, что все спокойно. Застыв за кустами, таращился туда, куда уплыл корабль, словно впал в магический транс.
Фриц первым решился покинуть укрытие, давая знак Бланке и Доре, что пора выходить. Они собрались возле Карла, который никак не отреагировал на присутствие друзей.
— Драккар северян, — нарушил молчание Фриц. — Как обычно, отправились кого-то грабить.
Дора сглотнула вставший в горле ком: одно дело слышать о жестоких воинах севера, другое — едва не столкнуться с ними. Хорошо, что Карл вовремя заметил драккар, а то, глядишь, разбойники решили бы поохотиться на компанию путников.
— Это не простые генвинды, — процедил Карл. — Это драккар Эйрика Кормящего Волков. Его белый ворон на парусе нельзя спутать с гербами других ригов.
— Того самого? Который разорил все северные области Бруденладна с Алиссеном и взял Тириен? — Испуганно охнув, Бланка прижала ладошку к губам.
Даже Дора в своей элизарской глуши слышала о войне, бушевавшей на севере лет пять назад. Тогда неистовые воины-язычники прошли далеко на юг, сжигая все на своем пути и раз за разом обращая в бегство воинство рыцарей, набранное с разных земель. Доре вдруг стало холодно, хотя под плащ и не проникал дувший с моря ветер.
Лицо Фрица исказилось, похоже, он тоже вспомнил о славе воинов Эйрика.
Зябко поведя плечами, Дора спросила:
— Карл, откуда ты знаешь символ Эйрика? Да, ты с севера, но все же…
Лицо Карла окаменело, и он ответил бесцветным голосом:
— Я прекрасно знаю герб Эйрика, ведь он мой сводный брат.
Судя тому, что Фриц и Бланка остались спокойны, только для Доры заявление Карла стало полной неожиданностью. Она, конечно, всегда подозревала, что Карл в прошлом был безжалостным воином, но никак не представляла такое родство. Пока Дора удивленно открывала и закрывала рот, Карл пружинисто поднялся на ноги и, пройдя в лагерь, начал собирать свои вещи.
— Наверняка брат здесь для того, чтобы грабить и убивать тантов. Я должен ему помешать…
Поравнявшись с засовывающим секиру за пояс Карлом, Фриц положил руку ему на плечо и чуть сжал.
— Не пори горячку. Прежде чем рваться в бой, надо все обдумать.
— Неужели ты собираешь сражаться с братом? — испуганно спросила Бланка, беря Карла за руку.
— Мой брат — грабитель и убийца, — бросил тот, осторожно вытаскивая ладонь из цепких пальчиков Бланки. — И когда-то я помогал ему мучить безответных тантов…