В голове Доры не осталось мыслей, все поглотил звук. В какой-то момент она поймала себя на том, что шагает в ритме боя бубна, но не удивилась. Ведь так и должно быть. Рядом маршировали остальные и покачивались, как колеблемые ветром деревья.
Мир превратился в звук. Все вокруг изгибалось, превращаясь в размытые пятна. Деревья превратились в коричневых змей, кусты стали зелеными кляксами.
Вдруг живот Доры что-то сильно обожгло: острая боль вернула способность соображать. Ошалело покрутив головой, Дора поняла, что они все стоят на тропинке. Причем остальные топают на месте.
Мерный бой бубна все еще мешал Доре сосредоточиться, но травки, лежавшие у нее в поясной сумке, уже принялись за дело, создавая бодрящий аромат. Доре оставалось только радоваться, что среди собранных ей растений были те, которые помогали бороться с магическим дурманом. Дора сорвала белладонну и щавельник просто так, на всякий случай. И ведь случай представился.
Повернувшись к друзьям, Дора собралась растолкать кого-нибудь, но тут крест на груди Фрица засиял. Дора зажмурилась, защищаясь от нестерпимо яркого света, а когда открыла глаза, обнаружила, что Фриц уже очнулся от магии бубна. Пару мгновений недоуменно озирался, но быстро сообразил, в чем дело.
— Сколько времени потратили. — Фриц бросился к Карлу.
Дора, поняв все без лишних объяснений, подошла к Бланке, которая все еще пустыми глазами смотрела прямо перед собой и шагала без остановки. Потрясла ее за плечо сначала легко, потом сильнее. Фриц тем временем, особо не церемонясь, дергал Карла за бороду. Вырвал клок пшеничных волос, но зато Карл пришел в себя сразу же. Тогда и Дора, решившись, сильно шлепнула Бланку по спине.
Очухавшись, Карл ринулся к ближайшим кустам, едва касаясь ногами земли. Он бесшумно исчез за деревьями, а друзьям оставалось только ждать. Похоже, звук доносился именно с той стороны, куда ушел Карл. Бой бубна оборвался, послышалась возня, потом кто-то вскрикнул.
Обратно Карл вернулся с добычей: он притащил за шкирку маленького человечка.
Тот был даже ниже невысокой Бланки, очень худой, так что короткий балахон, похожий на платье, висел на нем мешком, открывая вид на мятые коричневые штаны и мягкие туфли без каблуков. Наряд украшала бахрома и вышитые фигуры животных.
Человек был таким бледным, что казался почти прозрачным. Голубые очень светлые глаза в обрамлении белесых ресниц, светлые волосы. Холодный север будто забрал у мужчины все краски.
Засаленные пряди жидких волос украшали связки перьев, листья и деревянные бусины. В одной руке мужчина держал колотушку и большой бубен: кожу, натянутую на деревянный обод.
— Зубы Мирового Змея, — выругался Карл, грубо заставляя человечка встать на ноги. — Проклятый шаман нас запутал и отнял время.
— Может он на службе Эйрика? — предположила Бланка. — Ой-ей, получается, нас уже нашли…
— Нет, это шаман тантов, наверняка из того селения, куда мы идем, — процедил Карл.
Бросив на Карла взгляд, полный обжигающей ненависти, шаман быстро протараторил что-то, похоже, на сванском — Дора узнала звучание, но слова оставались для нее загадкой.
Карл спал с лица, его пальцы, державшие ворот балахона шамана в стальной хватке, обмякли и разжались. Глядя на шамана с суеверным ужасом, точно тот обратился в черта из Ада, Карл сделал пару шагов в сторону.
Он как будто испугался! Испугался маленького тощего человечка, которого мог бы без труда переломить пополам одной рукой.
Шаман снова заговорил, выплевывая в Карла слова, точно закидывая того камнями, как грешников из историй в Святой Книге.
— Что происходит? — с тенью гнева спросила Бланка, упирая руки в бока. — Карлито, он тебя обижает?!
Слова Бланки, готовой броситься на защиту здоровяка Карла, в любое другое время звучали бы забавно. Но сейчас ему, похоже, действительно требовалась помощь.
— Он узнал меня, — прошептал Карл таким неживым и тусклым голосом, будто ему в рот насыпали серого пепла пожарищ. — Узнал Раскраивателя Черепов.
Спрятав лицо в ладонях, Карл простонал:
— О да, он вправе мстить… за смерть родичей… за изнасилованных женщин…
Хотя у Доры все еще не укладывалось в голове, что добродушный великан Карл когда-то занимался разбоем, шаман был в этом уверен. Он собирался отомстить, водя врага по лесу, пока тот не умрет с голоду. Ну, а спутники Карла в глазах шамана наверняка выглядели как злодеи, раз якшаются с берсерком.
Сколько же шаман заставлял всю компанию топтаться на месте? Вскинув голову, Дора вгляделась в голубые лоскуты неба, виднеющиеся среди зеленых крон, и с трудом проглотила ругательства. Судя по солнцу, которое успело перевалить за полдень, они блуждали не меньше часа! Проклятый шаман сам навлек беду на свое селение! Если он, конечно, именно из той стоянки, которую атакуют генвинды.