Шагнув вперед, Фриц встал прямо напротив танта и заговорил на сванском, медленно подбирая слова. К концу речи лицо шамана, и без того бледное, превратилось в восковую маску страха. Но потом он подозрительно прищурился и, зыркнув на Карла, которого ласково поглаживала по предплечью Бланка, протараторил в ответ гневную тираду.
Некоторое время шаман и Фриц что-то обсуждали, помогая себе жестами. Затем последний взял в руки крест и произнес торжественно несколько слов. Кивнув, шаман поднял бубен и, положив на него ладонь, тоже серьезно произнес что-то, похожее на клятву. Договорив, махнул рукой, предлагая всем следовать за собой.
— Идемте быстрее, Таахва покажет короткий путь до селения, — бросил Фриц, двинувшись вслед за шаманом, который юркнул на едва заметную тропку между двумя соснами.
Взглянув на Карла через плечо, Фриц добавил жестко:
— Потом займешься самокопанием, сейчас каждый миг на счету. Ты ведь хотел спасти тантов?!
Не дожидаясь ответа, Фриц припустил за Таахвой, который уже почти скрылся из виду. Карл, встрепенувшись, звонко хлопнул себя ладонями по щекам и двинулся следом, а Дора с Бланкой пристроились в хвосте цепочки.
Идти рядом было невозможно, настолько узкой оказалась тропинка, по которой Таахва повел четверку. Собственно, даже тропой это назвать не получалось: так, тоненькая полоска незанятой растительностью земли. Деревья и кусты будто расступались перед Таахвой, ненадолго освобождая путь и снова смыкаясь за спинами людей. Хотя почему «будто»? Лес — его территория, и подчинялся шаманской магии.
— Эй, почему вы так уверены, что он ведет нас правильно? — обеспокоенно спросила Дора, едва поспевая за широко шагающим Карлом.
— Какой смысл ему нас обманывать? — повернувшись, ответил вопросом на вопрос Фриц. — Увидев Карла, Таахва наверняка так перепугался, что пытался остановить его, ну и нас заодно, своей самой сильной магией. Он не сможет показать нам что-то посерьезнее.
Не став тратить дыхание на спор, Дора все же не спускала с бегущего впереди Таахвы настороженного взгляда.
— Фрици, о чем вы с эм… Тухвой… говорили? — полюбопытствовала Бланка, с трудом произнеся нечто похожее на странное тантское имя.
— Я сказал, что мы хотим помочь, он же нас задержал, — начал Фриц.
— И подставил своих под удар, — мрачно вставила Дора. — Надеюсь, придурок понимает, что сам будет виноват, если мы не успеем…
Получив осуждающий взгляд от Карла, Дора замолчала, и Фриц продолжил:
— Сначала Таахва мне не поверил, но я поклялся именем Бога, на севере его почему-то называют Белым. Тогда Таахва немного оттаял и в свою очередь, призвав своих богов в свидетели, пообещал довести нас до стоянки. И даже помочь в сражении.
— Любая помощь не помешает, — отбросив гордость, согласился Карл и, покосившись на Таахву, раскрыл рот, но ничего не сказал.
Заметив колебания Карла, Фриц заговорил по-свански. Что-то ответив, Таахва через плечо кивнул на Бланку и вопросительно поднял брови.
— Он спрашивает, не шаман ли ты, — перевел Фриц.
— Не шаман, но… — Лицо Бланки вдруг озарилось радостью, словно в голову ей пришла отличная догадка. — Возможно, у нас с Таахвой получится объединить силы, ведь его магия тоже основана на музыке.
На сей раз имя она выговорила правильно и ухмыльнулась, довольная маленькой победой.
Фриц снова обратился к Таахве, тот, выслушав, быстро закивал и выдал длинную фразу. Фрицу потребовалось время, чтобы ее понять.
— В общем, Таахва предлагает тебе разобраться на месте. Будете играть дуэтом. Как-то так…
— Здорово! — Бланка заулыбалась так, будто впереди их компанию не ждал тяжелый и возможно смертельный бой. — Последний раз я играла дуэтом еще с братиком и папочкой. Интересно, какое выйдет звучание, если вместе играют лютня и бубен?
Однако говорить долго у Бланки не получилось, от быстрой ходьбы сбилось дыхание. Так что больше людские разговоры не заглушали необычное пение незнакомых Доре птиц и шуршание листвы.
Компания вышла из леса внезапно: вроде бы только что вокруг стеной возвышались стволы сосен, а затем Таахва уже вывел всех на большую поляну.
Здесь расположилось с десяток землянок и шалашей. Но Дора не успела все разглядеть, потому что, едва подойдя к одному из жилищ, маленький отряд наткнулся на труп.