Генвинды одобрительно загудели, и Эйрик ткнул указующим перстом в Карла.
— Служители Белого Бога задурили тебе голову. Они сами ходят в платьях, как женщины, и скоро наденут юбку на тебя. Жаль, что мы не перебили их всех тогда.
Криво ухмыльнувшись, Фриц шепнул:
— О, это он про меня и братьев. Но руки коротки убить мужиков в платье…
Ткнув его кулаком под ребра, Бланка сказала с необычной для себя резкостью:
— Не отвлекайся, переводи!
Состроив недовольную мину, Фриц все же передал ответ Карла на обвинения Эйрика:
— Если быть мужчиной значит грабить, убивать, насиловать женщин и продавать детей в рабство… то да, я — не мужчина.
Бланка уже собралась захлопать, но вовремя удержалась и только проговорила восхищенно:
— Достойный ответ настоящего славного мужа.
— Отдай мне тантов, брат, — с нажимом сказал Карл. — Я не хочу тебя убивать.
Запрокинув голову, Эйрик обидно рассмеялся, и некоторые генвинды захихикали, вторя вожаку, точно льстивые придворные.
— Ты же знаешь, я могу прикончить вас всех, — невозмутимо продолжил Карл, потом добавил с тенью боли:
— Прояви благоразумие, не лишай нашего отца последнего сына.
Эйрик нехорошо прищурился.
— То есть себя сыном Сигурда, великого рига сванов, ты уже не считаешь?
Карл скорбно покачал головой.
— Полагаю, я давно лишился этого права.
— Может, ты им никогда и не был, — выплюнул Эйрик. — Твоя мамаша наверняка прижила тебя с каким-нибудь вшивым тантским рабом, настоящий Сигурдсон не стал бы вести подобные речи!
При упоминании матери Карл дернулся, как от удара, на его скулах заходили желваки, однако он сдержал гневный ответ.
— Отец предпочел бы не иметь сыновей совсем, чем отдавать свой плащ рига трусу, — бросил Эйрик. — Я и мои генвинды не бежим от боя, а коли падем с оружием в руках, то отправимся прямиком в Чертоги Воинов, где будем пировать с прекрасными кемптохт до конца мира. Нет почетнее смерти, чем в битве с берсерком. Но знаешь, что я думаю… Ты больше не служишь Идунхайму, он не даст тебе силы медведя и ярости волка. Ты не сможешь стать берсерком.
Дора взволнованно покосилась на Карла: она сама ни разу не видела, как он входит в боевое безумие, так может быть Эйрик прав.
Но Карл остался спокоен и с каменным лицом посулил:
— Проверим.
Ему не надо было давать сигнал, Фриц понял, что переговоры закончены, и создал барьер, укрывший всю компанию. Эйрик тоже начал готовиться к бою, раздавая отрывистые указания своим людям. Танты, сгрудившиеся на сходнях и рядом, испуганно жались друг к другу. Но Таахва ударил по бубну, вызывая гудящий звук, и его соплеменники немного успокоились, на лицах появилась надежда. Однако тут же угасшая, когда двое генвиндов снова начали загонять пленников на драккар, безжалостно тыкая их древками копий и отвешивая пинки.
Остальные воины, быстро похватав щиты, собрались вместе и создали нечто похожее на «свинью» — построение, которое использовали в бою рыцари. Передние воины прикрылись щитами, а задние подняли луки. К ним присоединился и рыжий любитель плотских утех, вынырнувший из-за камней. Он вытолкал перед собой тантку с разбитыми губами и мятом платье, которую, как отбившуюся овцу, быстро загнали к другим пленным.
Глава 16. Часть 3
Хлынул град стрел, без толку отскочивших от святого барьера. Однако лучники не сдавались и дали еще залп.
Усевшись под защитой невидимой стены на колени, Карл начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, бормоча что-то себе под нос. Дора тоже не стояла без дела и прочитала, сосредоточившись на одном из воинов, с нарисованной на щите зеленой фигурой то ли человека, то ли зверя.
Бланка пробежала пальцами по струнам, потом еще раз. Быстро подстроившись под задаваемый ею ритм, Таахва забил в бубен. Бланка затянула песню о любви, семейном счастье и радости мирного труда, призывая генвиндов забыть о гневе.
Воины медленно двинулись вперед, расположившиеся сзади, под прикрытием товарищей, лучники продолжали осыпать барьер стрелами. Вдруг намеченный Дорой мужик зашатался и выронил щит. Странно, что он удержался на ногах, похоже, северяне были покрепче остальных жителей Срединной Земли. Ну, по крайней мере, воин на некоторое время выбыл из сражения.
Еще двое генвиндов остановились и, озадаченно переглянувшись, дружно уселись на землю. Стоящие позади лучники оказались без защиты, так что Дора начала создавать заклинание, которое должно было вызывать у одного из них ломоту в костях.