Наблюдая за радостными детьми, за их улыбающимися матерями, Дора вдруг ясно осознала, что они сделали сегодня правильное дело. И на сердце стало тепло.
Глава 18. Часть 1
Выпивка без торжественной части
теряет свое воспитательное значение.
Снег Дора видела всего пару раз в жизни. Зимой в Василевсине шли дожди, а иногда даже начинало припекать солнце, снег же был из ряда вон выходящим событием, которое некоторые даже могли счесть божьей карой. В Пьетро, расположенном на юге Элизара, погода мало отличалась от привычной семье Доры. Возможно, это отчасти и повлияло на выбор области, в которой обосновались Кузнецовы…
Так или иначе, снег для Доры был чудом, хотя для жителей Горной страны он наверняка давно стал обыденностью, зато росшие в Василевсине пальмы вызвали бы бурю восторга.
Квартет направлялся в одну из долин Горной страны, чтобы провести там зиму у друга Стефана Сборовица. Хотя, конечно, другом он был только для Фрица, Бланки и Карла, но Дора не сомневалась, что он — хороший человек.
Несколько недель двое лучших охотников тантов вели четверку через дремучие леса до кальтонского селения, приютившегося на краю чащоб. Простившись с надежными помощниками, без которых наверняка плутали бы до самой зимы, друзья присоединились к купеческому каравану и прошли с ним почти через всю Кальтонию до границ с Иниместой. Двигаясь через леса и хутора этой страны, друзья, наконец, добрались среди гор.
Нужно было торопиться — перевалы вскоре завалит снегом. Конечно, на такой случай имелся запасной план: один из многочисленной армии иллирийских дожей благоволил Бланке и с удовольствием принял бы ее в поместье вместе с друзьями. Но никому не хотелось топать до Анжелетто, поэтому друзья двигались почти что военным маршем.
Все же Дора успевала брать в руки снег, лепить шарики или просто подбрасывать белые пушинки в воздух. Не верилось, что они настоящие, однако мокрые от растаявшего снега рукавицы напоминали, что все — взаправду.
Бланка тоже с радостью присоединялась в игре со снегом: падала в сугроб, поводив руками и ногами, создавала фигурку, похожую на ангела. Или подкрадывалась к Карлу со спины и обрушивала на него град снежков. Ей явно нравилось провоцировать Карла, уж кто-кто, а он кидался снежками с поразительной меткостью, один раз залепив Фрицу точно промеж глаз. Правда возмездие было суровым: во время спуска по склону Фриц поставил отвлекшемуся на Бланку Карлу подножку и тот покатился вниз, едва не превратившись в снежный шар.
Все же мужчинам снег был привычнее: на севере, как рассказывал Карл, зима длится не три месяца, а все шесть, лето же — лишь краткий яркий миг среди моря белизны. Фриц вечерами у костерка любил предаваться воспоминаниям о праздновании Рождества в замке Ауэрбах. Резиденцию навещал сам герцог Заксенштойфе и устраивал пир, куда приглашал даже смотрителя с сыном.
— Вепрь с начинкой из моченых яблок, такой огромный, что даже Карлу не сожрать за один присест. Запеченные перепела в перьях, которые, кажется, вот-вот взлетят с тарелки. Пирог с ягодами, сделанный в виде герба Заксенштойфе. Герцог хороший мужик — всегда дарил мне и отцу что-нибудь по мелочи. Тогда мне, мальцу, это казалось подачками, но посмотрев, как ведут себя другие дворяне, начинаю понимать, что старина Заксенштойфе был далеко не худшим их представителем…
На этом Фриц резко прерывал воспоминания и поспешно вступала Бланка, рассказывая о своих рождественских приключениях. То во дворце одного из дожей за ней гонялась стража, потому что Бланка прикинулась парнем и получила сотни томных взглядов от супруги хозяина. То один из слуг споткнулся и уронил тарелку с горячим грибным супом прямо на самого знатного из гостей.
Даже Карл припомнил несколько веселых историй о праздновании зимнего Солнцестояния в Сванстадте — забавно, что день рождения Сына как раз выпадал на самую длинную ночь в году, когда отмечался языческий праздник. Хотя Фриц был уверен, что все не случайно: родившийся свет разогнал тьму и злобных тварей, собирающихся в ней ночью Солнцестояния.
Только Доре нечего было рассказать: после смерти родителей она отмечала Рождество в одиночестве, да и раньше у семьи не было праздника. Скромный стол с рагу и мешочек трав в подарок. А как было в Василевсине Дора уже почти не помнила.