Дора вымученно улыбнулась.
— Надеюсь, отгоняющие зло травы хоть немного помогут…
— Твой прощальный подарок? — спросил Карл, серьезно глядя на Дору.
Бланка открыла рот, собираясь что-то сказать, но Карл остановил ее властным жестом, будто хотел, чтобы Дора приняла решение без чьего бы то ни было влияния.
Прощальный подарок? Да, Дора может уйти сейчас, когда стало ясно, что Адские врата существуют. Трое друзей ее не осудят. А если осудят, то какое ей дело, что они там думают! Небеса подарили ей жизнь и нельзя больше рисковать…
Вот только, если бы не Фриц, Карл и Бланка, не сидеть бы Доре сейчас здесь. Ей было очень страшно, но она уже решилась. Может быть, Бог послал к ней этих людей как раз для того, чтобы Дора помогла им в трудной битве со злом.
— Я пойду с вами, так что это не прощальный подарок, — твердо сказала Дора.
Бланка с радостным визгом бросилась ее обнимать, Крал облегченно вздохнул. По крайней мере, так показалось Доре или ей просто хотелось надеяться, что маленький отряд действительно в ней нуждается, и она сделала правильный выбор.
— Знаешь, не стоит помогать нам только из чувства долга, — серьезно сказала Бланка. — Если с тобой что-то случится из-за нас, я не смогу успокоиться даже после смерти.
Дора тряхнула головой так, что куцая косичка едва не хлестнула ее по щекам.
— Я так решила. Меня никто не заставлял, и я не привыкла отказываться от выбранного пути.
Когда возникала необходимость выбора, Дора всегда долго раздумывала, но, как только останавливалась на одной из дорог, с выбранного пути уже не сворачивала. К добру, к худу ли.
— Меня удивляет, почему вы суетесь в пекло.
— Если не мы, то кто? — задал риторический вопрос Карл. — Ты сама слышала, Инквизиция не торопится вступать в дело, отправила всего одного священника и то сгинул.
— Может, были еще… — пробормотала Дора.
— Тогда почему врата до сих пор на месте? — мрачно осведомился Карл.
— Монахи-воины могут вот-вот появиться. — Дора не сдавалась.
— Фрици говорил, что чем дольше врата существуют, тем сложнее их запечатать, — принялась объяснять Бланка, от усердия размахивая руками. — Вроде как где-то в северных землях лет двести назад появились врата на месте логова темного колдуна. Местная церковь долго не верила в их существование и спохватилась, когда прошел год… Там полегли все местные святые отцы и монахи, которые не побоялись отправиться к вратам. Кое-кто разбежался, решив, что удастся пересидеть, если отъехать подальше. Так или иначе, врата удалось закрыть только усилиями нескольких соседних государств. Даже Повелитель прислал свою личную гвардию монахов… Раз мы узнали об Адских вратах, то должны постараться запечатать их, пока не стало хуже.
Помолчав, Дора сказала, не скрывая восхищения:
— Удивляюсь, как вы готовы рисковать жизнями ради других людей…
— Уж лучше рисковать жизнью ради кого-то, чем ради золота и преходящей мирской славы. — Голос Карла при этих словах прозвучал странно, будто он вспомнил то, что не хотел вспоминать.
— Наш мир суров, — медленно проговорила Бланка, глядя не на собеседников, а на черное небо в дырах между ветками, будто видела там саму суть мироздания.
— Нечисть, темные колдуны и ведьмы, костры инквизиции, красная смерть и другие недуги… Мы пытаемся принести в мир что-то хорошее, частичку тепла и доброты. Ведь если никто не будет бороться со злом, то что станет с людьми?
Она повернулась к Доре, буквально пригвоздила ту к месту пронзительным взглядом.
— На таких людях, как вы, наш прогнивший мир и держится. — Дора с трудом выдавила улыбку, хотя в голове спорили два голоса: один восторгался самоотверженностью троицы друзей, другой называл их полными кретинами, понапрасну жертвующими жизнями.
После этого разговора повисла вязкая тишина, которую, казалось, можно было потрогать руками.
— Ладно, давайте спать. — Карл первым улегся на свое одеяло.
— Всем спокойной ночи! — Бланка плюхнулась на солому, раскинув руки.
Дора спала крепко, все же сказывалась усталость. Но утром она не почувствовала себя отдохнувшей. Голова гудела, словно после попойки на праздник урожая, во время которого Дора как-то перебрала с вином.
Остальные, похоже, тоже чувствовали себя не ахти. Бланка все время зевала, Карл казался вялым. Вышедший из дома Фриц мог похвастаться темными кругами под глазами, его загорелая кожа в слабом утреннем свете казалась серой.
— Как сеньор Зеру? — спросила Бланка.