— И у меня есть подозрение, что этот новоявленный драконий всадник не просто так ради удовольствия летает, а собирается подпалить своих врагов, — добавил Фриц. — Или того хуже, работает на кое-кого…
— Тебе уже везде козни Фильки мерещатся, — огрызнулась Дора.
— Тихо, — шикнул Карл.
У Доры душа ушла в пятки: пока они препирались, дракон полетел в их сторону. Карл снова подхватил впавшую в прострацию Бланку, и друзья побежали, петляя между деревьями, как зайцы. Дора на ходу рылась в сумке, ища травы, которые развевают морок.
— Готово, — едва слышно проговорила Бланка.
Не обратив на нее особого внимания, Дора пробежала еще немного вперед и впечаталась прямо в стену барьера. Обернувшись, она уже собралась рыкнуть на Фрица, который почему-то остановился, как и Карл. Но слова застряли в горле.
Потому что дракон тоже замер. Пылающий, или как там звали это существо на самом деле, завис над деревьями, мерно взмахивая крыльями.
— Он не может улететь, — слабо произнесла Бланка, — но плохой парень и не заставит его изрыгать огонь…
Скривившись, она закусила губу и снова ушла в себя. Выглядела она при этом так, будто боролась с какими-то мыслями, которые не желала принимать.
Доре все еще не верилось, что Бланка способна общаться с гигантской огнедышащей тварью, да еще и бороться с магией того, кто может подчинять драконов. Но с необычными умениями подруги стоит разобраться попозже, а сейчас воспользоваться представившейся возможностью.
— Фриц, ты сможешь?.. — начал было Карл, когда Дора уже сама хотела спросить наверняка то же самое.
— Нет, — ответил Фриц, поняв все и без уточнений. — На таком большом расстоянии святая магия не подействует.
Задрав голову, Дора всмотрелась в темную фигуру на спине дракона. Человек, раньше не двигавшийся и заставлявший усомниться в его людской природе, теперь делал какие-то пассы руками. Видимо, пытался вернуть полный контроль над драконом.
Вот ведь ядрена кочерыжка! Бланка дала друзьям такой шанс, но толку-то!
— Для моих ведьминских проклятий нужно, чтобы человек был рядом.
Карл ругнулся сквозь зубы, пользуясь тем, что Бланка не услышит.
— Вот бы подняться наверх. Взлететь…
— Левитировать очень сложно из-за необходимости постоянно выбирать направление и бороться с дующим ветром, — точно по книге ответил Фриц.
Рядом тяжело выдохнула Бланка: на ее бледном личике выступил пот, прижатые к вискам пальцы задрожали. Посмотрев на нее долгим, пронзительным взглядом, Карл решительно расправил плечи и повернулся к Доре.
— Можешь превратить меня во что-нибудь летающее? А потом обратно в человека, когда доберусь до этого мудака? Хотя даже если останусь птицей, да хоть комаром… Все равно его достану!
Дора немного растерялась, не ожидая от Карла, побывавшего в шкуре жабы, такого предположения. На самом деле, хотя магия превращения через некоторое время сама развеивалась, существовала и возможность ограничить действие заклинания по времени. Однако Дора раньше никогда ей не пользовалась, предпочитая оставлять врагов в виде рваных ботинок или ночных горшков. К тому же…
— Это опасно, ты же знаешь, что я не сильна в магии превращения.
— Я не боюсь. — Карл упрямо мотнул головой.
Фриц цепко схватил Дору за руку.
— Времени мало, давай сделаем вместе…
— Нет, лучше займись барьером. — Как бы Доре ни хотелось помощи в плетении заклинания, лучше позаботиться о безопасности. Кто знает, сколько Бланка сможет удерживать дракона?
— При превращении лишишься одежды, — напомнила Дора Карлу. — Наверху холодно.
Тот только фыркнул, напоминая, что северяне не боятся мороза.
Дора сосредоточилась на могучей фигуре Карла, представляя, как он становится орлом — грозным рыцарем неба. Руки обрастают перьями, нос превращается в мощный клюв. Глаза желтеют. Но все ненадолго, ведь магия будет длиться только… пятнадцать минут, да. Именно так.
Оставшегося спокойным Карла окутал сизый дым, затем раздался щелчок, и облако исчезло, будто его не было вовсе.
На траве перед Дорой среди кучи одежды сидел… селезень с переливающейся как изумруд шейкой и красным клювом.
Дора едва не заскрипела зубами от досады: орел так орел, ничего не скажешь, отлично она поднаторела в магии превращения. Хорошо хоть Карл не стал жабой.
— Какая разница! Главное, что летать может! — дрожащим от подавляемого смеха голосом объявил Фриц, пытаясь поддержать Дору и пережившего очередную неудачную трансформацию Карла.