Но даже стараниями четырех далеко не обычных людей не удавалось справиться с лесным пожаром. Друзья потушили лишь часть пламени, но огонь продолжал распространяться на юго-восток, захватывая все новые деревья.
И тогда дракон вернулся, обрушив на лес уже не смерть, но спасение. Казалось повторяется Великий Потоп, так обильно дракон поливал лес, летая туда-сюда. Оставалось только гадать, как он смог набрать столько воды. Может быть, задержал ее в желудке и вызвал рвоту? Но совершенно не хотелось применять такие низменные идеи к чудесному существу. Пусть будет просто тайна магии драконов.
Друзьям оставалось лишь смотреть, так же восторженно, как дети наблюдают за родителями, делающими что-то недоступное малышам в силу возраста.
— Повезло, что он не хочет нас убивать, — с преувеличенной веселостью заметил Фриц и под предупреждающим взглядом Карла добавил:
— Точнее повезло, что малыш смогла с ним поговорить.
— Как у тебя это получилось? — Доре до сих пор не верилось, что с гигантским монстром можно найти общий язык.
Бланка одарила всех своей особой улыбкой, которую можно было бы счесть глупой, если бы не очарование, сквозившие в каждой черточке лица.
— Как и любая магия… то есть сама не знаю, как.
Дора уже собралась спорить, заявив, что магия наоборот четкая система с заклинаниями, жестами и ментальными практиками. Но махнула на все рукой. У Бланки все равно свое видение волшебства.
Сперва Дора подивилась трепетному отношению дракона к природе, в конце концов, он мог улететь и пусть все горит, а люди мучаются попытками потушить. Затем решила, что дракон поступает весьма прагматично: в лесу живет его еда, в свою очередь питающаяся зеленью. Удивительно как он еще не съел всех зверей в округе, ведь такой туше нужно много пищи.
Тщательно затушив все очаги огня, дракон начал снижаться, от чего желудок Доры снова собрался сбежать в пятки, а Фриц побледнел, что не смог скрыть даже загар. Карл, конечно, остался невозмутим.
— Пылающий хочет нас поблагодарить, — нахмурившись, медленно проговорила Бланка.
Дракон величаво опустился на пепелище, подняв крыльями такой ветер, что у Доры сорвало с головы платок, а Бланка, едва не упав, вцепилась в Карла.
На несколько долгих тягучих минут повисла тишина: дракон и люди смотрели друг на друга словно через века. У него оказались поразительные глаза, без зрачков и белков, просто два провала, залитые сплошной лазурью, в которой проплывали золотые искры. На самом деле сложно было понять, куда он смотрит, но все же Дора ощущала его взгляд. Теперь, вблизи, она почувствовала всю исходящую от дракона, почти подавляющую, мощь. Казалось, сам воздух вокруг его фигуры вибрирует, искажается. Всплыло странное сравнение, подсказанное даром: мироздание будто тяготится присутствием дракона, хочет выплюнуть его.
Покосившись на друзей, Дора заметила, как напрягся Фриц, видимо, тоже ощущая что-то необычное. Бланка и Карл же просто любовались необычным существом.
Внезапно дракон плавно склонил шею и подцепил зубами одну из чешуек на своей шкуре. Сердце Доры пропустило удар, когда дракон оторвал сверкающую пластинку и небрежно бросил на землю.
— Нам подарок в благодарность за помощь. Чешуя хорошо держит магические атаки, чтобы ее пробить, нужна недюжинная мощь, — объяснила Бланка и нежно улыбнулась, как будто дракон мог понять эмоции людей.
Но он, чуждое человеку существо, слегка склонил голову, будто приветствуя. Затем расправил крылья, собираясь взлететь, и Фриц спохватился.
— Спроси, малыш, не знает ли он, кто его поработил.
Через несколько мгновений тишины Бланка сообщила:
— Пылающий почти ничего не знает, но тот человек вроде как сам лишь раб некоего могущественного господина.
После таких слов Фриц крепко задумался, и Дора без труда догадалась, о чем. У самой возникло такое же предположение: был ли безымянный могущественный господин кардиналом Филиппом?
Коротко разбежавшись, дракон взмыл в небо, и Бланка замахала ему рукой, провожая в путь. Некоторое время друзья молча смотрели ему вслед, пока сверкающий силуэт не превратился в темную точку между горными пиками и небом.
— Еще Пылающий сказал, что питается солнечной энергией. — Бланка почесала голову. — Не понятно. Может быть, я просто неправильно разобрала.
Дора истерично хихикнула.
— Это мне было интересно, что едят драконы. Похоже, он может читать мысли любого человека.
Передернув плечами, словно от холода, Карл буркнул: